El playoff intercontinental se ha consolidado como la última oportunidad para conseguir los dos boletos restantes para la Copa del Mundo de 2026, que se celebrará en México, Estados Unidos y Canadá. Este mini-torneo tendrá lugar entre el 23 y el 31 de marzo de 2026 en las ciudades mexicanas de Guadalajara y Monterrey, y contará con la participación de seis selecciones clasificados, confirmadas tras una intensa jornada eliminatoria en Concacaf.
En esta emocionante previa al Mundial, Jamaica y Surinam lograron asegurar su lugar a pesar de una jornada repleta de tensión y dramatismo. Jamaica, tras empatar 0-0, terminó un punto por debajo de Curazao en su grupo, pero superó a Surinam y Honduras gracias a su mejor diferencia de goles. Por su parte, Surinam avanzó gracias a un autogol ocurrido en los últimos instantes de un partido crucial contra Guatemala, lo que derivó en una victoria por cuestiones de goles a favor.
El cuarto equipo en el repechaje será Irak, quien logró una apretada victoria de 2-1 sobre Emiratos Árabes Unidos. Este encuentro se decidió por un penalti marcado en el último suspiro del partido, otorgando nuevamente a Irak la oportunidad de volver a un Mundial, 40 años después de su única participación en México 1986.
Otro fuerte candidato es la República Democrática del Congo, que aseguró su presencia al vencer a Nigeria en una emocionante ronda de penaltis. Su regreso al Mundial sería también significativo, ya que no compite en esta competición desde 1974, cuando lo hizo bajo el nombre de Zaire.
Los seis equipos presentes en esta instancia eliminatoria incluyen a Nueva Caledonia, Jamaica, Surinam, Irak, Bolivia y la República Democrática del Congo. Será la primera vez que Nueva Caledonia y Surinam participen en una Copa del Mundo, mientras que Jamaica, Bolivia, Irak y la República Democrática del Congo llevan décadas sin aparecer en la mayor cita del fútbol.
El formato del playoff es intrigante. Los equipos serán divididos en parejas en función de su ranking FIFA. Los cuatro equipos con menor puntuación serán emparejados en semifinales, y los ganadores de esos encuentros avanzarán a la final, donde ya los esperan los dos equipos mejor clasificados. El sorteo para definir los partidos se realizará el 20 de noviembre en Zúrich, Suiza, sede de la FIFA.
Una actualización reciente a la fecha de 18 de noviembre de 2025 confirma que Irak y la República Democrática del Congo se posicionan como cabezas de serie en las finales por su alto ranking FIFA, mientras que Jamaica, Bolivia, Surinam y Nueva Caledonia lucharán en las semifinales.
Este playoff intercontinental no solo representa una oportunidad de oro para estos equipos, sino que también añade un capítulo emocionante a la historia del fútbol mundial, donde selecciones menos tradicionales buscan dejar su huella en el próximo torneo global.
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