El desenlace de las maratónicas eliminatorias sudamericanas a Qatar 2022 es inminente. Ecuador y Uruguay han acabado con sus angustias al asegurar este jueves su clasificación directa al Mundial, con lo que se suman a los dos gigantes de la zona, Brasil y Argentina, que se mantienen invictos con un paso demoledor. Solo resta por definir la selección que ocupe el quinto puesto que da la opción del repechaje. En ese nervioso pulso, Perú cedió terreno al caer con polémica 1 a 0 en Montevideo ante los charrúas, aunque llega a la última fecha en ese anhelado lugar sin depender de otros resultados. Colombia, al acecho después de reencontrar por fin el esquivo camino del gol ante Bolivia, se aferra a la posibilidad de lograr la repesca en el último suspiro, mientras Chile se mantendrá expectante ante un posible tropiezo de cafeteros e incas.
Uruguay, que ha revivido bajo el mando de Diego Alonso tras la salida de Oscar Washington Tabárez, celebró su boleto directo gracias al tanto de Giorgian de Arrascaeta que tumbó al aplomado Perú de Ricardo Gareca. A los incas, a pesar de las protestas, no les validaron un balón que claramente traspasó la línea de gol. A pesar de la derrota, siguen en la carrera para repetir el camino del repechaje que recorrieron para llegar a Rusia 2018. Ese resultado también clasificó a Ecuador, que ha defendido con uñas y dientes su tercer lugar de la tabla, a pesar de caer 3-1 en su visita a Paraguay. Brasil siguió como una aplanadora y goleó 4-0 a Chile con goles de Neymar, Vinicius, Coutinho y Richarlison.
A falta de una única jornada de la disputada ‘liga de selecciones’ de la Conmebol, Colombia conserva la posibilidad de sobrepasar a Perú después de un crucial triunfo 3 a 0 en Barranquilla con tantos de Lucho Díaz, Miguel Ángel Borja y Matheus Uribe. Los cafeteros han sido los mayores beneficiados de una jornada a la que llegaron moribundos. Por fin las gambetas del flamante extremo del Liverpool, que de a poco se convierte en un futbolista de clase mundial, lograron abrirle a Colombia los caminos al arco, con la ayuda de un James Rodríguez muy activo. A pase de Cuadrado, con un cambio de ritmo y un demoledor remate cruzado, Lucho acabó en el primer tiempo con una insólita racha de siete partidos sin celebraciones. En la segunda mitad puso el centro para el tanto de cabeza de Borja, y salió después en medio de aplausos. Uribe selló la goleada en los últimos minutos.
En un grupo de diez selecciones, que otorga cuatro cupos directos y un tiquete al repechaje, Brasil lidera con 42 puntos, seguida por Argentina (35), que este viernes recibe a Venezuela en el último partido de la fecha. Ecuador y Uruguay cierran la zona de clasificación con los mismos 25 puntos, y Perú es quinta con 21. Colombia alcanzó 20 puntos y superó a Chile, que se estancó en 19 y ahora languidece en el séptimo puesto.
En la última de las 18 fechas, Colombia se jugará sus restos con un barniz de nostalgia en su visita a la Venezuela de José Pékerman, el entrañable entrenador que llevó a los cafeteros a los últimos dos mundiales. Sus posibilidades de alcanzar la repesca dependen de sumar tres puntos y que Perú no derrote a Paraguay en Lima. Chile, con un remoto chance de alcanzar el quinto lugar, recibirá a un Uruguay ya clasificado. Con sus boletos asegurados, Ecuador recibe a la invicta Argentina, mientras que el apabullante Brasil de Tite –que apenas ha cedido tres empates en toda la clasificatoria– visita a Bolivia en la altura de La Paz, con la expectativa de superar el récord de 43 puntos en unas eliminatorias, impuesto por la albiceleste de Marcelo Bielsa camino a Japón y Corea 2002.
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