Cómo PopWheels reemplazó generadores por baterías de e-bike

En el bullicioso paisaje gastronómico de Nueva York, los carritos de comida son un elemento esencial, ofreciendo delicias que van desde dosa y kebabs hasta perritos calientes y dim sum. Sin embargo, el aroma tentador de estos platillos a menudo se ve eclipsado por los olores de los generadores de gas que alimentan sus luces y cocinas, lo que podría alejar a algunos comensales.

La buena noticia para estos emprendedores y sus clientes es que un innovador start-up con sede en Brooklyn está explorando una solución intrigante: utilizar baterías de bicicletas eléctricas para alimentar los carritos de comida. La prueba inicial se llevó a cabo con La Chona, un carrito mexicano ubicado en la intersección de la 30ª y Broadway en Manhattan.

David Hammer, cofundador y CEO de PopWheels, narra que la idea surgió casi como una broma hace un verano. Ex-miembro de Google, Hammer consideró que este proyecto reflejaba el espíritu de la antigua iniciativa de la compañía de dedicar un 20% del tiempo a proyectos creativos. Normalmente, las baterías de PopWheels están destinadas a bicicletas de entrega, pero el equipo se dio cuenta de que conectarlas a carritos de comida podría ser un camino valioso.

Aunque Hammer es cauteloso respecto a si las baterías de bicicletas son ideales para este propósito, sostiene que lo más importante es resolver los desafíos de distribución y carga. PopWheels ya ha instalado 30 gabinetes de carga en Manhattan, enfocados en los trabajadores de entrega que utilizan bicicletas eléctricas, permitiendo que la empresa gestione una flota descentralizada con solo unos pocos tipos de baterías. Muchos de estos trabajadores provienen de las afueras de la ciudad y requieren el uso de dos baterías al día, lo que ha llevado a tiendas de barrio a ofrecer servicios de carga, cobrando hasta $100 mensuales. Con el desgaste de las baterías, el costo total puede acercarse a los $2,000 anuales.

Hammer asegura que PopWheels puede ajustar su modelo económico para ofrecer un ahorro inmediato a sus usuarios, cobrando $75 mensuales por acceso ilimitado a su red. Cada gabinete tiene capacidad para 16 baterías y está diseñado para extinguir incendios en caso de que surjan problemas durante la carga, un reto que se ha vuelto relevante en la ciudad tras el incremento de incendios relacionados con baterías eléctricas.

Los puntos de intercambio, que suelen ser espacios reducidos como estacionamientos, han sido renovados por PopWheels, quienes equiparon los lugares con cercas y las conexiones eléctricas necesarias. Cada gabinete consume una cantidad de energía similar a la de un cargador de vehículo eléctrico de nivel 2.

A medida que crecía el servicio de e-bikes, el equipo de PopWheels comenzó a investigar nuevas oportunidades. Hammer encontró inspiración en un artículo que resaltaba los esfuerzos de la ciudad para descarbonizar los carritos de comida. Calculó que estos pueden gastar alrededor de $10 diarios en gasolina para operar sus generadores, un costo que coincide con el monto que PopWheels cobraría por el uso de cuatro baterías, suficientes para satisfacer la demanda básica eléctrica de un carrito.

Con la certeza de que el modelo económico es viable, PopWheels desarrolló un prototipo de adaptador y realizó su primera prueba en un evento en el Brooklyn Navy Yard durante la Semana del Clima de Nueva York. El reciente ensayo con La Chona marcó el primer día en que las baterías alimentaron un carrito de comida, y varios propietarios se mostraron entusiasmados por la falta de ruido y la oportunidad de cambiar a este nuevo sistema.

Con planes de expansión para este verano, PopWheels tiene el potencial de ofrecer una alternativa económico-sostenible equivalente al uso de gasolina, mejorando la calidad de vida de los operadores de carritos de comida en la ciudad.

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