Conflicto por obras de modernistas rusos

Una larga disputa por una colección de aproximadamente 1,800 pinturas atribuidas a maestros del modernismo ruso ha tomado un giro inesperado. Los problemas surgieron cuando un financiador de litigios expresó dudas sobre la autenticidad de las obras, añadiendo una nueva capa de tensión a un caso que ya estaba marcado por complicadas reclamaciones de propiedad, investigaciones criminales y demandas multimillonarias en varios países.

El conflicto gira en torno al fallecido coleccionista palestino Uthman Khatib, su hijo Castro Ben Leon Lawrence Jayyusi, y el financiador litigioso con sede en Praga, LitFin. Desde 2023, LitFin ha apoyado demandas presentadas por los Khatib en contra del empresario israelí-ruso Mozes Frisch, a quien acusan de haber robado las 1,800 pinturas, buscando su restitución o daños por aproximadamente 323 millones de dólares, que supuestamente representa el valor de mercado justo de la colección. Entre las obras se encuentran pinturas atribuidas a El Lissitzky, Natalia Goncharova y Kasimir Malevich.

La historia de estas pinturas no es sencilla. Su propietario original, el fallecido comerciante de arte israelí Itzhak Zarug, fue condenado en 2018 en Alemania por vender falsificaciones. En el curso de esta investigación, la policía federal alemana confiscó las 1,800 obras en 2014, afirmando que creían que todas eran falsificaciones, citando condiciones de almacenamiento inadecuadas y orígenes poco plausibles. En 2018, todas las obras fueron registradas en la Art Loss Register, la base de datos más grande del mundo sobre arte perdido o robado. A pesar de su confiscación, en 2015, Zarug vendió al Khatib una participación del 49% en la colección. Sin embargo, meses después de que las autoridades alemanas devolvieron casi todas las pinturas a Zarug en 2019, Frisch supuestamente las retiró de una instalación de almacenamiento alemana.

En 2023, los Khatib presentaron una demanda contra Frisch en Frankfurt, acusándolo de robo, un cargo que él niega y sostiene que es el propietario legítimo de la colección, basándose en un acuerdo privado de propiedad que supuestamente dividía la colección entre él y Khatib.

Mientras la batalla judicial continúa, la relación entre los Khatib y LitFin se ha deteriorado. En octubre de 2024, Castro acusó al financiador de litigios de incumplir su contrato al detener los pagos de honorarios legales tras haber desembolsado aproximadamente 3.7 millones de euros de un paquete de financiación litigiosa acordado de 8.5 millones. Ese diciembre, el bufete de abogados contratado por los Khatib notificó formalmente a LitFin sobre el incumplimiento, y en febrero de 2024, iniciaron un arbitraje en Alemania. Castro acusó a LitFin de negarse a pagar más facturas legales a menos que se le concediera un mayor control sobre las demandas.

LitFin ha negado las acusaciones y ha afirmado que siempre ha cumplido sus obligaciones contractuales. Ondrej Tylecek, socio de la firma, calificó las afirmaciones de Castro como “completamente falsas y engañosas”. Además, Tylecek ahora sostiene que LitFin podría haber sido engañado por Castro sobre la supuesta autenticidad de las pinturas.

En medio de este conflicto, la situación se complicó tras la muerte de Khatib en julio de 2024. En agosto, LitFin presentó un affidavit en un tribunal israelí, afirmando derechos de acreedor garantizado sobre la herencia de Uthman Khatib y buscando la designación de un ejecutor judicial. Este documento alegaba que LitFin había proporcionado más de 4 millones de dólares en financiación respaldada por colaterales y que tenía derecho a ser reembolsado antes de otros herederos, cifra que Castro niega.

Además, el affidavit también alegaba que Castro había tenido un comportamiento que se consideraba “relevante para el crimen”, aunque no se especificaron los incidentes. En 2015, Castro fue condenado en Alemania por manipulación intencionada del mercado, lo que generó preocupaciones sobre su capacidad para gestionar la herencia.

Mientras tanto, el caso de Frisch sigue sin resolverse. En 2024, las autoridades francesas realizaron una redada en la firma de autenticación de arte ArtAnalysis y se apoderaron de 135 de las pinturas desaparecidas, valoradas en aproximadamente 200 millones de euros, mientras se resuelven las disputas de propiedad y procedencia. Un tribunal en París, en 2025, determinó que Frisch y sus co-demandantes no habían logrado demostrar la propiedad o posesión legal de las pinturas, ordenando que las obras permanecieran aseguradas mientras la familia Khatib continuaba persiguiendo sus reclamaciones internacionalmente.

A pesar de las adversidades, la familia Khatib ha sostenido su confianza en la autenticidad de las obras. A finales de 2024, emitieron un comunicado público en el que afirmaron haber realizado una “extensa diligencia debida sobre la procedencia de la colección en su conjunto” y expresó que no dudarían en recuperar lo que les pertenece. La incertidumbre en torno a la colección y sus disputas legales continúa aumentando, dejando un sinfín de preguntas sobre el futuro de estas valiosas obras de arte.

Gracias por leer Columna Digital, puedes seguirnos en Facebook, Twitter, Instagram o visitar nuestra página oficial. No olvides comentar sobre este articulo directamente en la parte inferior de esta página, tu comentario es muy importante para nuestra área de redacción y nuestros lectores.