El 31 de marzo, la iniciativa de investigación Open Restitution Africa (ORA) lanzó la plataforma de datos abierta ORA, una base de datos que proporciona información exhaustiva sobre la restitución de artefactos africanos y restos ancestrales. Este recurso, desarrollado durante seis años por un equipo pan-africano de mujeres, está diseñado para ofrecer ideas prácticas sobre el proceso de restitución a través de historias de casos y herramientas impulsadas por inteligencia artificial. Disponible en francés e inglés, la plataforma permite a los usuarios explorar esfuerzos de restitución pasados y sus resultados, facilitando que individuos y comunidades desarrollen sus propias estrategias de restitución.
La plataforma ORA presenta 25 historias de casos, abarcando un periodo de 200 años. Utilizando visualizaciones de datos y herramientas interactivas, se busca abordar la falta de conocimiento disponible para comunidades africanas, educadores, activistas e investigadores que desean avanzar en el proceso de restitución.
Los fundadores de ORA, Chao Tayiana Maina y Molemo Moiloa, compartieron en una reciente entrevista su motivación para crear esta iniciativa y cómo funciona la nueva plataforma de datos. Tayiana, historiadora con un enfoque en la intersección de la historia y las tecnologías digitales, destacó la necesidad de que las instituciones africanas se comprometan con el desarrollo digital en sus propios términos. Moiloa, artista y organizadora comunitaria de Johannesburgo, enfatizó la importancia de reconsiderar el papel de los museos en un contexto africano.
El proyecto comenzó en 2019, cuando Moiloa, buscando cifras sobre restituciones en África, se dio cuenta de la escasa información disponible. Al conectar con Tayiana, la pareja decidió facilitar el acceso a datos que resultaron ser más complejos de lo esperado. Desde entonces, ORA ha evolucionado, abordando no solo la restitución de objetos, sino también el proceso en sí y los desafíos que enfrenta.
La plataforma se estructura en dos partes principales. La primera incluye podcasts, videos, cuentos de datos, informes de investigación y bases de datos para aquellos involucrados en la restitución. La segunda parte, recientemente lanzada, está dedicada a herramientas digitales. La sección “Restitution Journeys”, por ejemplo, visualiza 25 trayectorias a lo largo de la historia de la restitución. Cada viaje puede ser explorado a través de momentos clave, empezando desde el siglo XIX hasta el marco de UNESCO que ha prohibido el saqueo del patrimonio cultural tras 1970.
Las “Historias de Casos” componen la segunda parte de la plataforma, basada en investigaciones que han facilitado micro subvenciones para investigadores en todo el continente. Estas investigaciones incluyen entrevistas en comunidades y un análisis profundo de los procesos de restitución. La plataforma busca ofrecer historias que a menudo no están disponibles en línea, proporcionando información vital y perspectivas históricas que enriquecen el entendimiento de cada caso particular.
Un apartado interesante es el “Data Dashboard”, que analiza cómo y por qué los africanos persiguen la restitución. Incluye gráficos sobre resultados esperados, subrayando que los solicitantes a menudo persiguen múltiples objetivos. Asimismo, la sección también revela dinámicas y desafíos en la búsqueda de restitución, resaltando el esfuerzo humano invertido en estos procesos.
El uso de inteligencia artificial en la plataforma se limita a su base de datos, con el objetivo de guiar a los usuarios a un entendimiento más profundo de la información. Los constructores de ORA han señalado que, aunque el término “restitución digital” abarca muchas actividades, fundamentalmente se refiere al retorno, la propiedad o la gestión de datos culturales. Esto se ilustra con ejemplos como el acuerdo de digitalización alcanzado entre un museo en Bélgica y uno en Ruanda.
Con miras hacia el futuro, las fundadoras tienen como prioridad aumentar el uso de la plataforma, asegurándose de que la totalidad de los datos sea más accesible. Sin embargo, esto implica explorar las complejas cuestiones éticas asociadas con la gobernanza de datos en el contexto actual, un debate iniciado por diversas voces en la comunidad artística y académica.
A medida que ORA continúa desarrollándose, se constata que su enfoque está en visibilizar la labor de los africanos en la restitución. La plataforma no solo busca traer de vuelta objetos, sino tampoco olvidar que detrás de cada artefacto hay historias humanas, vidas y culturas que han trabajado arduamente por reparar el tejido cultural desgarrado por siglos de colonialismo.
La información aquí presentada es relevante a partir de mayo de 2026.
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