La expansión del Mundial de fútbol a 48 selecciones este año representa un cambio significativo en el formato del torneo, permitiendo que los ocho mejores equipos que terminen en tercer lugar accedan a los dieciseisavos de final. A medida que se desarrollan los partidos en Canadá, México y Estados Unidos, los aficionados y analistas se preparan para el emocionante reto de calcular los requisitos mínimos de puntos necesarios para avanzar en esta nueva estructura.
Este será solo el segundo evento regido por la FIFA que contará con un cuadro de esta magnitud, siendo la experiencia más reciente la Copa Mundial Sub-17 celebrada en noviembre en Qatar. Si bien el formato ha sido adoptado con entusiasmo, la posibilidad de que un equipo clasificado como tercero pueda avanzar no es nueva. De hecho, esta práctica se remonta al Mundial de 1986 en México, donde los cuatro mejores terceros también tuvieron la oportunidad de seguir adelante, junto a los dos mejores de cada grupo.
Históricamente, el análisis de 38 torneos de la FIFA y competiciones continentales con 24 equipos ha proporcionado valiosas estadísticas sobre el rendimiento de los equipos en la fase de grupos. Aquí destacan algunos puntos clave:
Cinco puntos: Hasta la fecha, ningún equipo que haya acumulado cinco puntos en sus tres partidos ha quedado fuera de los dos primeros puestos de su grupo. Esto sugiere que alcanzar esta cifra es casi una garantía de avance.
Cuatro puntos: Solo en dos ocasiones un equipo con esta cantidad de puntos no ha logrado clasificar, ambos casos sucedieron en el Mundial Sub-20. Curiosamente, Noruega y Ucrania, ambos con cuatro puntos, fueron eliminados de manera sorprendente en sus respectivos torneos.
Tres puntos: Los datos indican que los equipos que terminan con tres puntos tienen un éxito ligeramente inferior al 50% para avanzar, aunque casi todos presentan una diferencia de goles positiva. Sin embargo, el caso de Noruega en el Mundial Sub-20 de 2019 muestra que incluso con un resultado impresionante de 12-0 sobre Honduras, la eliminación es posible.
Dos puntos: En la historia de los torneos analizados, sólo en dos ocasiones un equipo ha terminado con tan solo dos puntos y se ha colado a las eliminatorias. El más reciente fue el equipo de Tanzania en la Copa Africana de Naciones en Marruecos.
Con cada partido y cada punto, las esperanzas de los equipos y sus aficionados aumentan exponencialmente. La nueva estructura del Mundial ofrece un panorama emocionante y lleno de posibilidades, donde cada gol y cada resultado pueden ser determinantes. La revolución en el formato de este torneo marca el inicio de una era, cuya traza será seguida con atención en los próximos años.
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