Dan Hurley: Posiblemente el entrenador más inspirador.

En marzo de 2018, se anunció oficialmente la llegada de Dan Hurley a la Universidad de Connecticut, y su era comenzó evocando un triunfo sobre Syracuse en octubre de ese mismo año. En un emocionante encuentro, los Huskies, considerados como desvalidos, lograron una victoria apretada contra su rival en el Madison Square Garden. Hurley, quien había sido entrenador en la modesta Wagner College y en una escuela preparatoria de Newark, mostró su entusiasmo de manera intensa. La escena, capturada en un video, lo convirtió en noticia viral cuando, tras el sonido de la bocina, un jugador le dio un fuerte golpe en el pecho, y Hurley expresó su euforia con un grito primal. Sin embargo, al instante, se mostró sereno al estrechar la mano del entrenador de Syracuse en la línea posterior al partido, dejando claro su carácter y el mensaje a Connecticut: un nuevo tipo de entrenador ha llegado.

En su octava temporada como entrenador de UConn, Dan Hurley sigue siendo el mismo apasionado que celebró su primera gran victoria. Luego de que Braylon Mullins anotara un impresionante tiro de tres puntos en la remontada contra Duke en los cuartos de final, Hurley parecía estar en un trance. Este momento, al igual que hace ocho años, resultó en otro video viral; su chaqueta se desajustó mientras la alegría estallaba en el banquillo de UConn y un árbitro accidentalmente lo golpeó. La confrontación entre Hurley y el árbitro recordó una escena del famoso video de Michael Jackson “Beat It,” capturando la atención, aunque muchos se centraran en esta interacción más que en la hazaña de Mullins.

Descendiente de una familia de leyendas del baloncesto de Nueva Jersey, con su padre, Bob Hurley Sr., reconocido por su legado en el baloncesto escolar, Hurley representa un reconocimiento a la tradición de estas canchas. Su hermano, Bobby, fue jugador en Duke bajo la mentoría de Mike Krzyzewski. La familia Hurley es conocida por su dureza y su corazón: el padre, tras su jornada de entrenamiento, abría las puertas de su escuela a jóvenes de Jersey City, buscando mantenerlos alejados de problemas. Dan también comparte esta humanidad. En muchos aspectos, es un anacronismo, un recordatorio de entrenadores como Krzyzewski, Bob Knight y John Thompson, que sintieron el peso de ser las grandes estrellas del baloncesto universitario. Aunque hoy en día los entrenadores son vistos como líderes y mentores, Hurley se mantiene pegado al baloncesto tradicional, enamorado de las tácticas, logrando, además, ganar dos campeonatos nacionales en sus primeras ocho temporadas al mando.

Aunque no se le puede atribuir la construcción del programa de baloncesto de UConn —esto pertenece a Jim Calhoun, que estuvo al frente desde 1986 hasta 2012—, Hurley actúa como su protector. El programa, una vez considerado élite bajo Calhoun, enfrentó dificultades tras su retiro, a excepción de esa mágica carrera hacia el campeonato en 2014 como séptimo sembrado. Con el intenso estilo de Hurley, los Huskies han logrado reafirmarse como una potencia nacional.

Para cualquier aficionado de St. John’s, Hurley representa al adversario. A pesar de la admiración mutua entre él y Rick Pitino, el entrenador de St. John’s, la rivalidad entre ambos ha creado un ambiente electrizante. Hurley, a veces, se muestra susceptible hacia los árbitros y es conocido por sus reacciones apasionadas. En contraposición a Pitino, quien es un personaje carismático y flamboyante, Hurley se caracteriza por su modestia e intensidad irlandesa, aunque también tiene su dosis de egocentrismo. Este ajuste cultural hace de Hurley un fit ideal para UConn, un programa que, a pesar de tener más campeonatos que Duke, Kansas e Indiana, a menudo pasa desapercibido en las conversaciones sobre las grandes universidades del baloncesto. UConn atrae talento de la región noreste, y gracias a la meticulosidad de Hurley, logra superar a equipos que pudieran tener plantillas más talentosas o costosas. Es un entrenador vociferante, lo que puede resultar incómodo para algunos espectadores, pero su aprecio por los jugadores es indiscutible; como atestigué en una fiesta del NBA Draft, Hurley no pudo contener su emoción por el destino de su antiguo base, Stephon Castle, al unirse a San Antonio con Victor Wembanyama.