Al entrar al Pabellón de Arabia Saudita en la Venice Biennale, la magnitud del proyecto te deja sin aliento: decenas de miles de ladrillos de arcilla están dispuestos en intrincadas formas que evocan los mosaicos tradicionales, intercalados por pasillos que permiten a los visitantes explorar esta obra colosal. Sin duda, se trata de un esfuerzo que supera a un solo artista.
Dana Awartani, una creadora de Jeddah y Nueva York con ascendencia palestina, saudita, jordana y siria, es la mente detrás de esta instalación impactante. Sin embargo, a pesar de ser la figura central del pabellón, Awartani enfatiza que nunca estuvo sola en su trabajo; colaboró con un equipo de habilidosos artesanos que hicieron posible transformar su visión en realidad, todos ellos reconocidos en los textos del pabellón.
La artista no solo se destaca por su talento creativo, sino también por su profundo compromiso con la técnica artesanal. Con una formación que abarca desde un programa de posgrado en el prestigioso Central St. Martins en Londres hasta estudios en geometría islámica y un certificado oficial en iluminación en Turquía, Awartani considera que el arte no debe ser un mero reflejo estático del pasado. Ella busca cómo el arte puede evolucionar, manteniendo su relevancia en el presente.
El título de su pavilion, “May your tears never dry, you who weep over stones”, refleja la gravedad de su contenido. Los mosaicos que han inspirado su trabajo provienen de más de 20 sitios de patrimonio cultural en el mundo árabe que, en su mayoría, han sido destruidos en conflictos humanos. La reciente devastación de sitios culturales en Irán hace que el mensaje de Awartani sea actualmente más pertinente que nunca, aunque las tensiones bélicas complicaron la producción y el envío de su obra.
Awartani comparte que su interés por trabajar con ladrillos de arcilla surge de su investigación sobre la destrucción cultural iniciada en 2018. Su primer encuentro con este material fue en Marruecos, al conocer a artesanos sufíes que ven la cerámica como parte de su práctica devocional. Desde entonces, ha cultivado una relación continua con el material, buscando revivir técnicas tradicionales en su tierra natal.
Un aspecto resaltante es cómo Awartani se enfoca en los artesanos que, a menudo, enfrentan duras realidades económicas. La mayoría de los trabajadores en su proyecto son migrantes económicos que, como su propio padre, han buscado mejores oportunidades en Arabia Saudita. Además, su enfoque en preservar las tradiciones artesanales se convierte en una forma efectiva de apoyar a los trabajadores del sector, cuyas habilidades a menudo no se enseñan formalmente en entornos académicos.
Al culminar su primera obra significativa con una comunidad de artesanos, que representaba el patio de la Gran Mezquita de Aleppo, la artista reflexionó sobre los recuerdos de su abuela que, debido a la demencia, ya no retiene. Este mediador de la memoria llevó a Awartani a crear una conexión emocional con la obra, un eco de recuerdos perdidos por generaciones.
Más de 29,300 ladrillos de arcilla conforman la impresionante instalación del pabellón en Venecia, lo que pone de manifiesto la complejidad que esta obra implica. A través de un minucioso proceso de documentación, diseño e instalación, Awartani entrelaza historias de sitios destruidos desde el inicio de la Primavera Árabe hasta los recientes conflictos en Gaza y Líbano, reconociendo la violencia que ha afectado a múltiples religiones y grupos.
La creación de los mosaicos presenta sus propios desafíos. Awartani se enfrentó a la necesidad de reinterpretar patrones que originalmente se realizarían en otros materiales y técnicas. A lo largo de tres meses en Riyadh, un grupo de 15 a 20 artesanos trabajó arduamente para dar vida a la visión de Awartani, enfrentando la inclemencia del clima desértico y adaptándose a las exigencias del proyecto.
El proceso no estuvo exento de complicaciones. Cambios en las rutas de envío a causa de la inestabilidad regional hicieron que el transporte de los materiales se convirtiera en un desafío, mientras que la presión del tiempo se intensificó a medida que se acercaba la fecha de instalación. A pesar de estos obstáculos, Awartani y su equipo lograron un montaje impecable en tan solo dos semanas, trabajando arduamente de 8 a.m. a 11 p.m. cada día.
La disposición del pabellón permite a los visitantes transitar entre los mosaicos de arcilla a un nivel que invita a una experiencia inmersiva. La intención de Awartani es que los espectadores no solo observan desde afuera; al caminar entre las piezas, se convierten en parte de la obra, fomentando una contemplación más profunda sobre la riqueza cultural del mundo árabe.
Al final, Awartani espera que el pabellón genere un espacio de reflexión, sensibilizando a los visitantes sobre la importancia de preservar el patrimonio cultural. Al igual que en la instalación inaugural, se alienta a los visitantes a acercarse con reverencia, creando un ambiente donde el arte no solo es apreciado por su belleza, sino también por su historia y la narrativa profunda que la rodea.
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