La Major League Soccer (MLS) ha emergido como un centro de atracción para futbolistas de renombre provenientes de Europa. A diferencia de épocas pasadas, cuando jugadores icónicos como David Beckham y Zlatan Ibrahimovic llegaban al continente americano para cerrar sus carreras, hoy este fenómeno se ve potenciado por la llegada de figuras como el astro argentino Lionel Messi. La influencia comercial de Messi ha elevado el interés y la rentabilidad de las franquicias en la liga, lo que ha desencadenado un notable aumento en los salarios de los jugadores. Para 2026, las franquicias de la MLS están comprometidas a invertir 621 millones de dólares (alrededor de 528,6 millones de euros) en salarios.
En este contexto, Messi se ha consolidado como el jugador mejor pagado de la MLS, con un salario total de 28,3 millones de dólares (24,1 millones de euros). Este monto incluye no solo su salario base, sino también bonificaciones de marketing, aunque no se contemplan las gratificaciones por rendimiento ni su participación accionaria en el club. Curiosamente, su remuneración es superior al total de la masa salarial de la mayoría de los clubes, salvo Los Angeles FC, gracias a su estatus como jugador franquicia. Este mecanismo permite a las franquicias pagar a algunos de sus jugadores más destacados por encima del límite salarial usual.
La lista de los 15 futbolistas mejor pagados de la MLS ha crecido un 11,6% en el último año, alcanzando un total de 120,5 millones de dólares (102,6 millones de euros). Aparte de Messi, Heung Min Son, recientemente incorporado, ocupa el segundo lugar con un salario garantizado de 11,1 millones de dólares (9,4 millones de euros), mientras que Rodrigo de Paul completa el podio con 9,7 millones de dólares (8,3 millones de euros).
El análisis de la inversión en las plantillas también revela datos interesantes. Inter Miami, la franquicia más valorada de la liga, lidera el gasto con 54,5 millones de dólares (46,4 millones de euros) en 2026. Aquí, el impacto de Messi es evidente, ya que su salario representa el 51,9% del total de la plantilla, un porcentaje que se eleva al 69,7% si se añade el sueldo de De Paul. Esta situación subraya la influencia de Inter Miami en la estructura salarial de la liga, con un considerable 7,1% de los salarios totales de la MLS provenientes de este equipo.
Las franquicias que siguen en la lista de mayores inversiones incluyen a Los Angeles FC, con un gasto de 32,6 millones de dólares (27,7 millones de euros), y Atlanta United, que cierra el podio con 27,8 millones de dólares (23,6 millones de euros). Vancouver Whitecaps y San Diego FC también se destacan con inversiones significativas en sus plantillas, con 24,5 millones de dólares (20,8 millones de euros) y 24,3 millones de dólares (20,7 millones de euros), respectivamente.
Con el aumento de salarios y una inversión creciente en talento europeo, surge la pregunta: ¿puede la MLS convertirse en una alternativa viable para jugadores en el pico de sus carreras, impactando así la retención de talento en las principales ligas europeas? A medida que la liga continúa evolucionando, el horizonte parece prometedor, y será interesante observar cómo se desarrolla este fenómeno en los próximos años.
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