Un denunciante anónimo ha presentado serias acusaciones contra el liderazgo del Palm Springs Art Museum en California, alegando incumplimientos legales y violaciones de las mejores prácticas institucionales. Las reclamaciones apuntan a un manejo financiero problemático, incluyendo transferencias inadecuadas de fondos entre diversas cuentas para hacer frente a crisis de liquidez.
El denunciante sostiene que un exdirector fue forzado a dejar su puesto debido a quejas infundadas del personal. Además, se acusa al museo de no haber entrevistado a dos candidatos calificados para sustituirlo antes de promover a un candidato interno.
Las cartas de renuncia de dos miembros de la junta, revisadas, revelan que intentaron abordar problemas financieros y posibles inconsistencias contables, pero fueron ignorados por miembros de la junta de larga data. Estas inquietudes fueron enviadas a las oficinas del Fiscal General de California, Rob Bonta, y al Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California, Adam Gordon, pero el primero mantuvo la confidencialidad de las quejas, mientras que el segundo no respondió.
Informes de otros medios también habían señalado irregularidades, como advertencias de una firma contable sobre desajustes financieros, interferencia en la búsqueda del nuevo director y discrepancias en el valor del endowment del museo, que se estimaba en $23 millones según los estados financieros de 2024.
Las afirmaciones del denunciante indican un uso inapropiado de fondos desde al menos 2007, donde el dinero destinado a la adquisición de obras fue desviado para cubrir deudas operativas. Este fraude fue detectado por auditores, quienes exigieron su clasificación como un préstamo, una deuda que sigue sin ser liquidada dos décadas después.
Entre 2020 y 2025 se volvieron a observar problemas similares. El museo, enfrentando dificultades financieras ante la pandemia, realizó ventas de obras para financiar el mantenimiento de sus colecciones, pero se argumenta que parte de esos fondos se utilizó para costos operativos y la compra de la Aluminaire House, la cual el museo presenta como un regalo.
Un miembro reciente de la junta, Kevin Comer, expresó preocupaciones sobre la reclasificación de fondos. A pesar de un acuerdo de la junta para investigar, ciertos miembros se opusieron, lo que dificultó el progreso. Durante un análisis realizado por el director adjunto y CFO, Jack Peirce, se reveló que aproximadamente $2.4 millones habían sido transferidos inapropiadamente.
El denunciante también acusó a la junta directiva de tomar decisiones cuestionables, especialmente en la búsqueda de un nuevo director. Las injusticias de esta búsqueda fueron evidentes en el proceso, donde los intereses y las intervenciones externas pareciendo influir en el resultado final.
Los problemas económicos del museo han sido alarmantes. Un análisis detallado indica que, aunque la cifra principal del endowment era de aproximadamente $42.3 millones en 2006, se redujo drásticamente a $12.1 millones en 2024. El denunciante advierte que de no actuar de inmediato, el museo podría enfrentar un cierre inminente.
La carta de renuncia de Comer destaca la falta de una respuesta adecuada ante la queja del denunciante. Manifiesta que, tras la recepción de una denuncia, se debían formar comités de investigación y las personas involucradas debían ser separadas de sus deberes. Sin embargo, estos pasos críticos fueron ignorados, reafirmando así la percepción de una gobernanza deficiente.
El Palm Springs Art Museum, que se fundó en 1938 como el Palm Springs Desert Museum, se ha visto sumido en un escándalo que pone en peligro su reputación y futuro. A medida que se acerca a la conclusión de una investigación independiente, el tiempo será crucial para definir no solo su destino financiero, sino también su credibilidad dentro de la comunidad artística.
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