En estos días, los periodistas alemanes que se dedican a la política están muy ocupados elogiando a Angela Merkel, cuyos 16 años en el cargo terminan el miércoles. Hace algún tiempo, yo también escribí una columna para valorar la trascendencia de la todavía canciller, menos halagadora que la mayoría. De lo que todos deberíamos ser conscientes, yo incluido, es de que los coetáneos solemos ser malos jueces del papel histórico de un político.
Recuerdo cómo en mi juventud se decía que Willy Brandt pasaría a la historia como un personaje importante. Fue un gigante de la política alemana de posguerra, y básicamente, el padre del actual SPD. Creó una cultura política que todavía repercute en la Alemania de nuestros días.
Pero, ¿realmente fue su Ostpolitik [política hacia el Este] un logro histórico, como se pensaba entonces? Yo no lo creo. En todo caso, retrasó el proceso que desembocó en la caída del telón de acero y el Muro de Berlín 20 años después. A principios de la década de 1970, estos acontecimientos eran imprevisibles. La situación económica de la Unión Soviética y Alemania Oriental era razonablemente buena, o al menos mucho mejor que en la década de 1980.
La Ostpolitik de Brandt tuvo enormes repercusiones en la vida de la gente. Yo nací en el Oeste, y recuerdo el momento en que hablé por primera vez con un familiar del Este. Estábamos profundamente agradecidos al entonces canciller por haberlo hecho posible. Pero no fue el acontecimiento histórico que nos dijeron que sería. La decisión de su sucesor, Helmut Schmidt, de permitir la instalación de misiles estadounidenses de alcance medio en territorio alemán seguramente tuvo un efecto en la Unión Soviética mayor que todo lo ocurrido durante el mandato de Brandt.
Más tarde se proclamó a Helmut Kohl padre de la unificación. En efecto, él era el canciller en aquel momento, y fue quien dirigió el proceso. Pero el gran logro histórico de entonces —tal como lo vemos hoy— no partió del Gobierno de Bonn, sino de los ciudadanos de Alemania Oriental.
Si Kohl desempeñó un papel histórico, probablemente no fue en el plano alemán, sino europeo. Él fue el padre del euro. Sin embargo, todavía es demasiado pronto para emitir un juicio histórico. Si el euro llega a buen puerto y refuerza la unidad europea, aquello será considerado el comienzo. Si, como sospecho, acaba por dividir a los europeos, entonces la valoración histórica será otra. Es demasiado pronto para saberlo, como dice el chiste sobre las consecuencias de la Revolución francesa.
¿Y qué hay de Merkel? Sin lugar a dudas, todavía es demasiado pronto para un juicio histórico. Mi primer borrador de la historia la considera alguien que no ha sabido afrontar los problemas profundos, como los desequilibrios económicos subyacentes que originaron la crisis de la deuda soberana de la zona euro. Cuando decidió abandonar la energía nuclear, expuso al país a una dependencia excesiva del carbón alemán y el gas ruso, una decisión que contribuyó directamente a que Alemania no lograra cumplir los objetivos acordados en materia de gases de efecto invernadero.
En resumidas cuentas, no sabemos lo que pensará la gente en el futuro porque sus valoraciones tendrán lugar en el contexto de una historia que todavía está por suceder. Si vive en un mundo devastado por el cambio climático, mirará con ojos críticos a los Gobiernos de nuestra época, el de Merkel incluido.
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