No se puede generalizar que toda una generación de millonarios de Silicon Valley carezca de modales. No todos aquellos que han diseñado programas de correo electrónico, expandido rápidamente sus empresas, salido a bolsa y luego vendido esas empresas a Microsoft son incapaces de diferenciar entre un tenedor de postre y un tenedor de ensalada. Tampoco se puede decir que cada mujer que ha alcanzado su primer millón diseñando aplicaciones en Java no sabe cómo sujetar adecuadamente una taza de café durante una comida con clientes japoneses. Afirmar eso sería tan inexacto como decir que todos los programas de hipervínculos son idénticos o que todos los navegadores web son iguales. Sin embargo, es justo reconocer que la mayoría de estos jóvenes titanes de la industria tecnológica son mucho más expertos en el protocolo de HTML que en el protocolo de cena formal.
En este contexto, surge Sue Fox, quien dirige Workshoppe, una empresa de etiqueta que fundó hace cuatro años en Los Gatos, California, junto a su amiga Lyndy Janes. Fox, alta, con cabello rubio y ojos azules, evoca una imagen cálida y soleada, típica de California. Es importante notar que no es una Emily Post convencional; más bien, representa a una versión “Microsoftizada” de Martha Stewart, trabajando incansablemente para imprimir modales en Silicon Valley. “Creo que todo comenzó en los años setenta,” recuerda. “Tenía que ver con Apple y Steve Jobs vistiendo jeans, y luego todos siguieron su ejemplo.” Así, una generación entera de personas conocedoras de la tecnología en sus 20 y 30 años ha crecido pensando que lo formal se limita al uso de utensilios de metal en lugar de plástico, incluso cuando se trata de comida mexicana. “Tuvimos a un hombre que se lamió el cuchillo,” comenta Fox con cortesía.
En medio de sus entrenamientos para nuevos instructores y la preparación de su próximo libro, Etiqueta para Dummies, Fox enfatiza que los cursos de Workshoppe son, ante todo, divertidos. Describe a su cliente típico como alguien adinerado, en sus 30 años, empleado de una empresa tecnológica o relacionada. Esta persona podría gastar $300 en una botella de vino, pero no sabe cuál elegir. Su misión es desmitificar las reglas de la mesa y el contacto social en general, facilitando incluso el manejo de cuchillos europeo de manera tan sencilla como descargar un archivo.
Pero, ¿cuáles son los puntos problemáticos en cuanto a la etiqueta? Según Fox, los apretones de manos son, sin duda, el problema número uno. “No debe ser un pez muerto, pero tampoco un aplastador de huesos,” repite a lo largo de un día típico de clases.
Continúa, haciendo una lista rápida de infracciones comunes. “¿Sabían cómo se sirve la lechuga romana en restaurantes, con la hoja entera? Pues una mujer simplemente se la metió toda en la boca. El doble zambullido en el plato de aceite de oliva es muy común. También está el mirar el reloj… Y definitivamente, no escuchar a los demás es algo grandioso. Otro desafío son las comidas familiares; intentamos hacer algunas clases de este tipo y fue muy complicado. En este tipo de servicio, se supone que se debe tomar un poco de uno o dos postres y luego pasarlos, pero dos personas tomaron postres enteros. Uno tomó un gran sorbete. Fue increíble.”
Scott Murphy, de 35 años, ingeniero de soporte técnico, tomó el curso de Workshoppe “por si surge una de esas emergencias en las que toca asistir a una cena formal. Muchos de estos chicos, ingenieros de software, ganan entre 70 y 80 mil dólares y acaban de graduarse.” Para Murphy fue un descubrimiento liberador saber que se permite cortar la lechuga. También le fascinó el uso correcto de los utensilios: “Mientras comes, se supone que debes colocarlos en la parte superior del plato,” expresó asombrado.
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