El Mundial de fútbol de 2026 marca un hito en la historia de los eventos deportivos, ya que será el primero en contar con la participación de 48 equipos y abarcará un territorio sin precedentes, al celebrarse en Canadá, Estados Unidos y México. Sin embargo, surge la preocupación sobre si la FIFA, en su afán de expansión, está ignorando el impacto medioambiental que este evento puede generar.
David Gogishvili, geógrafo de la Universidad de Lausana, advierte sobre la discrepancia en el enfoque sostenible entre los Juegos Olímpicos, que buscan reducir la huella de carbono, y el Mundial masculino, que parece contradecir esta tendencia. A diferencia de la cita de 2022 en Catar, que enfrentó críticas por la rápida construcción de estadios en un entorno climático extremo, el Mundial de 2026 recurrirá a recintos ya existentes, aunque esto no exime las preocupaciones sobre la logística del evento.
La distancia entre sedes será monumental. Con desplazamientos que alcanzan los 4,000 kilómetros, los equipos, periodistas y los esperados 5 millones de hinchas enfrentarán viajes prolongados. Este aspecto logístico plantea interrogantes serios sobre la huella de carbono asociada, cuya única estimación oficial se sitúa en 3.7 millones de toneladas de CO2, cifra que ya parece obsoleta debido al aumento en el número de partidos, de 80 a 104.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha manifestado un compromiso con la reducción de emisiones desde la cumbre climática de la COP26 en Glasgow, aunque sus acciones recientes indican una falta de progreso. A pesar de los intentos de agrupar la fase de grupos en “hubs regionales,” la fase de eliminación directa abarcará todas las sedes, incrementando aún más el impacto ambiental.
Mientras tanto, la FIFA ha sido objeto de críticas por su supuesta “neutralidad climática” en 2022, una afirmación que ha sido desmentida por entidades encargadas de evaluar el impacto. A medida que el debate sobre el cálculo y las compensaciones de carbono se intensifica, se ha llegado a un consenso sobre que limitar la magnitud de los eventos es la mejor forma de mitigar su impacto ambiental. Sin embargo, la FIFA ha optado por aumentar el número de participantes de 32 a 48.
La “incesante búsqueda de crecimiento” de la FIFA, según Gogishvili, se traduce en más partidos, más equipos y más viajeros, formando un círculo vicioso que va en contra de los esfuerzos ambientales. Un informe conjunto de New Weather Institute y Scientists for Global Responsibility subraya que el costo climático de un partido internacional oscila entre 26 y 42 veces más que uno de un campeonato nacional, lo que traduce a emisiones significativas en cada encuentro.
A medida que se avanza hacia el Mundial de 2030, que se celebrará en tres continentes y podría ver un incremento en el número de selecciones a 64 para conmemorar el centenario del torneo, las preocupaciones medioambientales persisten. La próxima cita en 2034 en Arabia Saudita promete también levantar críticas similares, ya que no solo repetirá el dilema climático, sino que incrementará notablemente el número de partidos.
Con un futuro marcado por el aumento de la magnitud de los torneos, la FIFA parece estar en un camino que ignora las señales de alerta sobre el impacto medioambiental de sus decisiones. Por ahora, queda la incertidumbre sobre cómo se abordarán estos desafíos en el competitivo mundo del fútbol.
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