Preocupados por el tiempo que sus hijos pasan frente a pantallas, tres padres —Reni Cao, Xiao Zhang y Susan Rosenthal— decidieron dejar sus trabajos en el sector tecnológico para crear un innovador dispositivo que estimula a los niños a interactuar con el mundo real mientras aprenden un nuevo idioma. Esta audaz decisión les ha dado frutos, ya que recientemente la empresa recaudó $4.8 millones en financiamiento.
El nuevo gadget, llamado Dex, se asemeja a una lupa de alta tecnología con una lente de cámara de un lado y una pantalla táctil del otro. Al utilizar el dispositivo para tomar fotografías de objetos, la inteligencia artificial que integra identifica el objeto y traduce la palabra al idioma seleccionado. Además, contiene lecciones interactivas y juegos que fomentan una experiencia de aprendizaje enriquecedora.
Aunque existen aplicaciones de aprendizaje de idiomas dirigidas a niños, como Duolingo Kids, Dex presenta un enfoque más atractivo que se centra en experiencias prácticas, permitiendo a los niños sumergirse en el lenguaje de una manera más natural.
“Buscamos enseñar un lenguaje auténtico en el mundo real de forma interactiva,” declaró Cao. “Los niños no solo escuchan o realizan tareas, sino que piensan, crean, interactúan y exploran, adquiriendo el vocabulario relacionado con los conceptos y objetos que encuentran.”
Dex está diseñado para niños de entre 3 y 8 años y actualmente ofrece soporte para varios idiomas, incluidos el chino, francés, alemán, hindi, italiano, japonés, coreano y español, así como 34 dialectos, entre ellos árabe egipcio, mandarín taiwanés y español mexicano.
El dispositivo también incluye una biblioteca de historias interactivas que invitan a los niños a participar activamente en la narrativa, como saludar a los personajes en el idioma que están aprendiendo.
Los padres pueden monitorear el progreso de sus hijos a través de una aplicación dedicada, donde se proporciona un análisis detallado del vocabulario aprendido, las historias en las que han participado y el número de días consecutivos que han utilizado Dex.
Además, la empresa tiene en desarrollo una función que permitirá a los niños hacer preguntas a un chatbot de IA y mantener conversaciones libres. Esta opción está disponible para algunos testers, pero la compañía admite que aún no está lista para un lanzamiento más amplio. Los padres pueden ser cautelosos ante la introducción de chatbots de IA a sus hijos.
En las pruebas, surgieron preocupaciones sobre la posibilidad de que un niño aprendiera palabras inapropiadas. Cao garantizó que se han implementado “prompting rígidos de seguridad” cada vez que se utiliza el modelo de lenguaje asociado a la visión, razonamiento y texto a voz. “Contamos con un agente de seguridad siempre activo que evalúa las conversaciones en tiempo real y suprime aquellas que incluyan palabras de una lista de términos prohibidos,” añadió Cao.
Este agente suprimirá conversaciones si se mencionan palabras provocativas relacionadas con la sexualidad, religión o política, y pronto se ofrecerá a los padres la opción de personalizar su propia lista de palabras inseguras.”
Aunque el sistema de IA ha sido eficaz en evitar temas sensibles, sí reconoció y tradujo acertadamente la palabra “arma,” algo que los padres deben considerar al comprar el dispositivo. En respuesta a estos hallazgos, Cao indicó que no está preocupado desde el punto de vista regulatorio, pero reconoce la preocupación de ciertos padres, lo que ha llevado a la empresa a trabajar en opciones para filtrar palabras específicas relacionadas con objetos peligrosos.
Dex se adhiere a una política de cero retención de datos, lo que implica que no hay riesgo de que imágenes sensibles o personales sean almacenadas. Sin embargo, esto puede dejar a los padres sin información sobre el tipo de contenido capturado por sus hijos. La empresa también está trabajando para obtener una certificación COPPA, cumpliendo así con la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea.
La compañía ha asegurado financiamiento de ClayVC, EmbeddingVC, Parable y UpscaleX. También cuenta con inversionistas ángeles destacados, incluidos el fundador de Pinterest, Ben Silbermann, y otros innovadores en el campo tecnológico.
Con un precio de $250, el dispositivo puede parecer elevado para un producto destinado a la infancia; sin embargo, Dex se presenta como una alternativa accesible frente al coste de contratar un tutor personal, que puede llegar a cobrar hasta $80 la hora, o asistir a una escuela de inmersión lingüística que puede costar cientos o miles de dólares.
Hasta la fecha de publicación original, cientos de familias ya habían adquirido el dispositivo, señalando un interés significativo en su enfoque único en la enseñanza de idiomas.
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