La designación de Anne-Claire Legendre como presidenta del Instituto del Mundo Árabe (IMA) en París marca un hito significativo en la trayectoria de esta institución cultural. Legendre, quien ha sido asesora del presidente Emmanuel Macron para la región de Medio Oriente y África del Norte, se convierte en la primera mujer en liderar el centro desde su fundación en 1987. Esta decisión es un reflejo del compromiso de la institución de promover la comprensión y el estudio de la cultura árabe e islámica.
La llegada de Legendre se produce tras la sorpresiva salida de Jack Lang, el antiguo presidente de 86 años, quien lideró el IMA durante 13 años. Su renuncia ocurrió en medio de una controversia, ya que enfrenta una investigación relacionada con sus vínculos con Jeffrey Epstein, el infame delincuente sexual. Las escenas en el IMA en el momento de su despedida fueron surrealistas; mientras Lang pronunciaba su discurso de despedida, la policía registraba su oficina y domicilio. A pesar de la situación, Lang afirmó estar “completamente inocente” y aseguró no tener nada que ocultar.
Lang ha sido un personaje prominente en el ámbito cultural francés, con una carrera que incluye no solo su permanencia en el IMA, sino también su papel como exministro de Cultura. Su nombre figura repetidamente en documentos relacionados con Epstein, aunque ha negado cualquier implicación en las actividades ilegales del magnate. Su hija, Caroline Lang, quien también se vio arrastrada por este escándalo, declaró que no obtuvo beneficios de una compañía offshore relacionada con Epstein.
Por otro lado, Legendre cuenta con una extensa carrera diplomática, destacándose como embajadora en Kuwait y desempeñando funciones clave en el Palacio Presidencial desde 2023. Su nombramiento se considera un soplo de aire fresco en un momento crítico para el IMA, que se prepara para celebrar su 40 aniversario en un edificio emblemático diseñado por Jean Nouvel a orillas del Sena.
Este instituto, que atrae anualmente alrededor de 750,000 visitantes, alberga una rica colección de arte que incluye 2,500 pinturas, 900 antigüedades y 4,500 fotografías. A pesar de contar con un subsidio estatal de 6 millones de euros, Lang no logró recaudar los 27 millones necesarios para una renovación completa, optando en su lugar por una reorganización limitada de las exposiciones. Se espera que una nueva galería, que mostrará obras donadas por los coleccionistas Claude y France Lemand, se abra a finales de 2027, prometiendo una nueva era para el IMA.
A medida que el instituto se adentra en este nuevo capítulo bajo el liderazgo de Legendre, la comunidad cultural y académica espera que su experiencia y visión contribuyan a un diálogo más profundo sobre la cultura árabe en el contexto contemporáneo.
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