El Ejército de Corea del Sur enfrenta una inminente crisis de efectivos tras experimentar una drástica reducción del 20% en sus filas durante los últimos seis años, disminuyendo su fuerza a 450,000 soldados. Este descenso se atribuye principalmente a la alarmante reducción de la población masculina en edad de alistarse, en un país que ostenta la tasa de natalidad más baja del mundo, como revela un informe emitido recientemente.
Desde el comienzo de la década de 2000, el número de soldados en servicio activo ha ido en declive, pasando de aproximadamente 690,000 soldados a tan solo 450,000 en la actualidad. La aceleración de esta tendencia se hizo evidente a finales de la década de 2010, cuando se estimaba que en 2019 había alrededor de 563,000 efectivos. A medida que la población de hombres de 20 años se ha reducido en un 30% en solo seis años, los desafíos para el reclutamiento son cada vez más preocupantes. Las estimaciones actuales indican que solo quedarían 230,000 hombres en edad de servir, lo que pone en riesgo la sostenibilidad operativa del ejército.
El mismo informe señala la preocupación por el déficit en el número de oficiales, lo que podría llevar a dificultades operativas en el futuro si esta tendencia persiste. Actualmente, Corea del Sur presenta aproximadamente 50,000 efectivos menos de los necesarios para mantener una preparación defensiva adecuada, según datos del Ministerio de Defensa. En contraste, Corea del Norte es conocida por contar con un ejército activo de alrededor de 1.2 millones de militares, lo que acentúa aún más la incertidumbre en el contexto geopolítico regional.
La edad de alistamiento para el servicio militar, que ahora se ha reducido a 18 meses, se ha visto modificada a lo largo de los años. En 1953, tras el armisticio que puso fin a la Guerra de Corea, los hombres aptos servían 36 meses, lo que refleja una evolución en la forma en que el país aborda la cuestión del servicio militar. Sin embargo, esta adaptación también es un reflejo de la mejora en las capacidades defensivas del ejército surcoreano.
La crisis no es sólo militar; refleja un contexto demográfico preocupante. Corea del Sur está experimentando un rápido envejecimiento de su población y, según proyecciones gubernamentales, su población, que alcanzó un pico de 51.8 millones en 2020, se reducirá a 36.2 millones en 2072. La tasa de fertilidad es alarmantemente baja, proyectándose en 0.75 hijos por mujer durante su vida reproductiva en 2024.
Estos cambios demográficos y su impacto en el ejército plantean importantes preguntas sobre el futuro de la defensa nacional, en un contexto donde la preparación es fundamental frente a amenazas externas. La situación actual merece atención y análisis, no solo por sus implicaciones militares, sino también por su impacto en la estructura social y económica de Corea del Sur.
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