Un grupo de científicos estudian el glaciar Thwaites de la Antártida, conocido como el glaciar Domesday, dicen que el agua caliente se filtra en sus puntos débiles, lo que exacerba el derretimiento causado por el aumento de las temperaturas.
Aproximadamente del tamaño de Florida, Thwaites representa un posible aumento del nivel del mar de más de medio metro a nivel mundial, lo que desestabilizaría los glaciares cercanos y podría provocar un aumento adicional del nivel del mar de 3 metros.
Como parte de una operación de campo internacional en el glaciar Thwaites, la más grande jamás realizada en la Antártida, un equipo de 13 científicos de EE. UU. y el Reino Unido pasó aproximadamente seis semanas en el glaciar a fines de 2019 y principios de 2020.
El hielo y su encuentro con el océano
Con ayuda de un vehículo robot submarino, conocido como Icefin, se percataron de la línea de aterrizaje del glaciar, donde el hielo se desliza fuera de él y se encuentra con el océano por primera vez.
En uno de los trabajos, dirigido por Britney Schmidt, científica de la Universidad de Cornell, los investigadores descubrieron que el agua más caliente se estaba abriendo paso en las grietas y otras aberturas conocidas como terrazas, provocando un deshielo lateral de 30 metros o más al año.
“El agua caliente está entrando en las partes más débiles del glaciar y empeorando la situación”, declaró Schmidt a Reuters.
“Es el tipo de cosas por las que todos deberíamos estar muy preocupados”, agregó sobre los hallazgos que subrayan cómo el cambio climático está llegando a la Antártida.
Los resultados de otro estudio, en el que también está trabajando Schmidt, muestran que la tasa de derretimiento cerca de la línea de base del glaciar es de unos 5 metros por año, más baja que la predicha por los modelos de adelgazamiento más robustos.
Sin embargo, el deshielo sigue siendo preocupante. “Si observamos menos deshielo (…) eso no cambia el hecho de que está retrocediendo”, aclaró Schmidt.
Hasta el momento, los científicos se han basado en imágenes satelitales para mostrar el comportamiento del hielo, lo que dificulta la recopilación de detalles. Esta es la primera vez que el equipo llega a la línea de base de un gran glaciar.
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