El avance puede también estancarse.

La resistencia antimicrobiana es un tema que ha cobrado relevancia creciente en los últimos años, y no sin razón. A medida que las comunidades sanitarias y científicas advierten sobre la amenaza que representan las infecciones resistentes, es fundamental recordar cómo llegamos a este punto crítico en la historia de la medicina.

A lo largo de gran parte de nuestra existencia, una simple herida infectada o una infección pulmonar podían resultar fatales. Fue en 1928 cuando Alexander Fleming, al descubrir que un moho del género Penicillium podía inhibir el crecimiento bacteriano, marcó el comienzo de una nueva era en la salud. Junto a figuras como Howard Florey y Ernst Chain, Fleming ayudó a transformar esta observación en una herramienta terapéutica efectiva, alcanzando reconocimiento mundial con el Premio Nobel de Medicina en 1945. A partir de entonces, el advenimiento de diversos antibióticos, como la estreptomicina y las cefalosporinas, revolucionó la medicina.

Hoy, dependemos de estos medicamentos no solo para curar infecciones, sino como pilares en prácticas médicos esenciales: cirugías complejas, tratamientos quimioterapéuticos, y más. Sin embargo, esta dependencia ha contribuido a una peligrosa complacencia ante su uso. Nos hemos acostumbrado a considerar los antibióticos como soluciones infinitas, sin pensar en las consecuencias del uso excesivo o incorrecto.

La resistencia antimicrobiana se presenta cuando microorganismos como bacterias y virus dejan de responder a los medicamentos que alguna vez los combatieron. Este fenómeno no es nuevo. Las advertencias sobre su uso responsable han existido desde la llegada de los antibióticos, pero su desatención está causando estragos. En 2023, aproximadamente uno de cada seis casos de infecciones bacterianas comunes presentaron resistencia, un aumento del 40% respecto a 2018, según la Organización Mundial de la Salud.

México no es ajeno a este problema. Cifras del Institute for Health Metrics and Evaluation estiman alrededor de 16,100 muertes en 2021 directamente atribuibles a la resistencia antimicrobiana, junto a unas 66,500 muertes asociadas. Estas estadísticas reflejan no solo una cuestión de salud pública, sino también una crisis que impacta la atención médica, prolongando hospitalizaciones y generando tratamientos más complejos y costosos.

La automedicación se ha convertido en una práctica común. La fácil accesibilidad a los antibióticos ha llevado a conductas riesgosas como la modificación de dosis, la reutilización de sobrantes o el uso de medicamentos sin la debida indicación médica. Aunque México ha hecho esfuerzos significativos para abordar esta crisis, como la implementación de políticas contra la resistencia antimicrobiana, las prácticas culturales y sociales dificultan el cambio.

Para combatir la resistencia, es crucial generar una cultura de cuidado que empiece en nuestras casas. La educación sobre el uso de antibióticos, el diagnóstico oportuno y la atención preventiva son esenciales para prevenir infecciones y, por ende, reducir la necesidad de estos medicamentos. Esto no solo beneficiará la salud pública, sino también el bienestar económico, dado que la resistencia antimicrobiana puede tener un impacto significativo en la economía global, según el Banco Mundial, que estima pérdidas de hasta 3.8% del PIB mundial anual para 2050 si la situación persiste.

El desafío de la resistencia antimicrobiana no es exclusivamente de los sectores salud y agroalimentario. Cada individuo y organización tiene un papel que desempeñar en esta lucha. La colaboración intersectorial, así como la innovación en tratamientos y diagnósticos, serán vitales para lidiar con esta crisis emergente. Es imperativo que comprendamos que el cuidado eficaz de los antibióticos es también un acto de responsabilidad hacia las futuras generaciones.

La lección a aprender aquí es clara: mientras que los antibióticos han salvado millones de vidas, su eficacia no es eterna. La ciencia ha brindado soluciones a problemas complejos, pero solo si las cuidamos y las utilizamos adecuadamente. Si nos permitimos ser complacientes, corremos el riesgo de ver cómo una de las conquistas más importantes de la medicina puede desvanecerse. Cuidar de nuestros antibióticos significa proteger no solo nuestra salud, sino la salud de todos.

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