La historia de la escritura y la alfabetización humana se halla en un punto crítico, acorde a lo que se ha descubierto en los últimos meses. Durante milenios, los historiadores han trazado el origen de la literatura y el entendimiento escrito hasta la ciudad mesopotámica de Uruk, donde los sumerios comenzaron a grabar historias como la de Gilgamesh en tabletas de arcilla. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que esta narrativa podría ser incompleta.
En febrero, dos arqueólogos de la Universidad de Saarland, Christian Bentz y Ewa Dutkiewicz, han reportado hallazgos sorprendentes en los montes Jura de Alemania, que datan entre 43,000 y 34,000 años atrás, durante el periodo aurignaciano. Lo notable de estos hallazgos no son solo los artefactos encontrados —incluyendo flautas, esculturas de animales y figuras humanoides— sino un conjunto de 22 símbolos grabados en diversos objetos. A través de un software que analiza la frecuencia estadística de los símbolos, Bentz y Dutkiewicz notaron que estos patrones eran sorprendentemente consistentes, sugiriendo que reflejan un sistema simbólico que podría servir para codificar información, similar a lo que más tarde se desarrollaría en Uruk, pero con 40,000 años de anticipación.
Sin embargo, los investigadores encontraron un obstáculo. Los símbolos observados no parecían transcribir ningún lenguaje hablado, dado que su repetición era excesiva; la simplicidad de patrones creados sugiere una función distinta. Así, Bentz y Dutkiewicz proponen la hipótesis de que la escritura no es un fenómeno único, sino que consta de dos invenciones: el “protowriting” —un sistema abstracto para procesar datos complejos— y la escritura moderna que conocemos hoy, que refleja los sonidos y estructuras del habla.
Ejemplos históricos de “protowriting” se pueden observar en sistemas como el quipu de Perú, que usaba cuerdas de colores para registrar ingresos, y el wampum de las tribus iroquesas, que documentaba tratados. Esta forma de registrar información de manera que no necesariamente pueda ser expresada verbalmente está más presente en nuestras vidas actuales de lo que se cree. Los ciudadanos modernos, atrapados en la vorágine de las interacciones digitales y administrativas, siguen participando en prácticas de “protowriting” sin darse cuenta.
Este descubrimiento abre un nuevo debate sobre el estado actual de la alfabetización. En tiempos recientes, se ha hablado mucho sobre la “declinación de la alfabetización”, un tema popular entre educadores y críticos culturales. Sin embargo, si diferenciamos entre protowriting y escritura moderna, surge la pregunta: ¿qué tipo de alfabetización está realmente en declive? Aunque existe preocupación sobre el desinterés en la lectura profunda y el pensamiento crítico, la función básica de registro y anotación sigue viva en nuestra cotidiana interacción con la información.
A medida que herramientas como LLMs (modelos de lenguaje) emergen y proliferan, el temor por la pérdida de habilidades de escritura tradicionales toma otra forma. Sin embargo, la habilidad de codificar información de manera eficiente no es necesariamente mala; más bien, puede implicar una evolución en la forma en que interactuamos con las palabras y las ideas.
Más allá de estas inquietudes, la historia de la escritura nos revela un patrón de crisis y renovación. Desde la Edad Media hasta nuestros días, ha habido momentos en que se percibió que las palabras se alejaban de su significado original y se convertían en meras marcas sin vida. Sin embargo, en esos momentos críticos, nuevas formas de expresión y comunicación surgen, recordándonos que la escritura y la alfabetización están en constante evolución.
Así, a medida que nos dirigimos hacia el futuro, cabe interrogarnos sobre qué nuevas formas de lenguaje y comunicación podrían emerger a partir de esta supuesta crisis de la alfabetización. La historia ha mostrado que, ante las aparentes pérdidas, a menudo se esconde el potencial para una nueva y vibrante expresión escrita.
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