El Art Institute of Chicago ha tomado una decisión significativa al devolver la pintura Woman with a Fan (1913) de Jean Metzinger a la familia del coleccionista de arte judío Emanuel Lewenstein. Este acto no solo representa un paso en la restitución de arte perdido, sino que también destaca la importancia de investigar y clarificar la proveniencia de obras de arte históricas.
Adquirida por el museo en 1959 en la galería Sidney Janis de Nueva York, la pintura había estado en el centro de una investigación que reveló vacíos en su historia, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. A través de la colaboración con Mondex Corporation, especialista en la recuperación de activos artísticos saqueados, se descubrió que la obra formaba parte de la colección Lewenstein. Esta colección fue vendida bajo coerción en Ámsterdam después de la invasión alemana de los Países Bajos.
La investigación del museo indica que Woman with a Fan probablemente se subastó en la casa de subastas Frederik Muller en 1940, un año crítico en el que los nazis tomaron el control de la región. En este contexto, el museo ha mantenido cuatro lienzos y un dibujo de Metzinger en su colección.
Jacques Schuhmacher, director ejecutivo del museo para investigaciones de proveniencia, subrayó la importancia de actuar de manera decisiva cuando nuevas investigaciones esclarecen el origen de una obra. En sus palabras, “nuestro trabajo conjunto con Mondex fue crucial para la restitución de esta pintura a los herederos de Lewenstein”.
Stuart Eizenstat, abogado de Mondex y arquitecto de los principios formulados en Washington en 1998 sobre arte confiscado por los nazis, elogió el esfuerzo del museo, que ha establecido un equipo de investigaciones de proveniencia dedicado desde 2020, buscando asegurar la claridad en los orígenes de cada objeto en su colección. Este compromiso se ejemplifica en la reciente devolución de una estatua de Buda del siglo XII a Nepal, así como en un caso relacionado con el dibujo Russian War Prisoner de Egon Schiele, que sigue en debate en la corte.
El retorno de Woman with a Fan se destaca no solo como un acto de justicia hacia la familia de Lewenstein, sino también como un modelo para las prácticas de restitución de arte, abogando por la transparencia y la responsabilidad en la conservación del patrimonio cultural.
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