Ismail Elfath, el árbitro estadounidense de origen marroquí, vuelve a estar en el centro de la controversia por sus decisiones en el Mundial 2026. Después de su actuación en el partido entre Uruguay y España, donde tuvo dificultades para manejar la intensidad del juego, su labor en el duelo Brasil-Noruega ha sido objeto de críticas similares. En este encuentro, una acción decisiva fue un claro penalti sobre el delantero Matheus Cunha, que no fue señalado por Elfath en primera instancia, a pesar de estar muy cerca de la jugada.
Cunha, al recibir el balón en el área, fue derribado por Ajer, un central noruego que llegó tarde y sin intención de jugar el balón. La falta fue evidente no solo para los jugadores brasileños, que mostraron su incredulidad ante la omisión del árbitro, sino también para los espectadores. Fue sólo después de que el VAR interviniera que Elfath revisó la jugada en el monitor y decidió sancionar el penalti. Sin embargo, lo que se cuestiona no es solo este fallo puntual, sino la capacidad de Elfath para dirigir partidos de tal magnitud.
El desafío de arbitrar en el Mundial es considerable. No solo la presión de tomar decisiones acertadas en situaciones críticas, sino también la responsabilidad de usar la tecnología a su disposición correctamente. En el partido de Uruguay y España, Elfath permitió que la dureza del juego se descontrolara, lo que dejó a muchos críticos preguntándose si está a la altura para enfrentar los desafíos de un torneo tan importante. La única expulsión del mencionado encuentro se produjo en el minuto 95, cuando la tensión ya había alcanzado su clímax.
Luis de la Fuente, entrenador español, expresó su frustración ante la falta de control en el partido, subrayando que el VAR debería ser una herramienta para ayudar en situaciones complicadas. La sensación general es que Elfath, quien ha sido internacional desde 2016 y ha sido una figura habitual en la MLS, debe mejorar su desempeño, especialmente cuando arbitra en el escenario más grande del fútbol mundial.
En conclusión, la actuación de Elfath plantea interrogantes sobre su preparación y capacidad para enfrentar el reto de la máxima competición futbolística. Su papel será vigilado de cerca en los próximos partidos, ya que los aficionados y analistas esperan que la calidad del arbitraje mejore a medida que avanza el torneo.
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