Durante gran parte de la última década, el mercado del arte se sintió como si el tiempo se hubiera detenido. Coleccionistas y especuladores persiguieron frenéticamente las obras recién pintadas, convencidos de que la próxima visita a un estudio podría deparar un futuro maestro o un atractivo retorno al ser revendido en el mercado secundario. Las casas de subastas, por su parte, convirtieron las ventas nocturnas en verdaderos espectáculos para artistas que apenas comenzaban a forjar su reputación.
Sin embargo, ese fervor parece haber llegado a su fin. Según el informe más reciente sobre el mercado del arte, elaborado por la economista Clare McAndrew de Arts Economics, el global del arte alcanzó un crecimiento modesto el año pasado, con ventas estimadas en 59.6 mil millones de dólares—un aumento del 4% tras dos años de declive. No obstante, las ventas de arte contemporáneo y posterior a la guerra continuaron cayendo, generando 4.5 mil millones de dólares en 2025, frente a 8.5 mil millones en 2021.
A pesar de haber sufrido cuatro años consecutivos de descenso, el arte contemporáneo y posterior a la guerra sigue siendo el segmento más grande del mercado de subastas, lo que resalta su importancia en el comercio de las últimas dos décadas. Durante años, parecía que el arte contemporáneo eclipsaría todos los demás estilos. Sin embargo, los coleccionistas están descubriendo nuevamente el atractivo de los artistas con trayectoria consolidada. El arte impresionista y postimpresionista, por ejemplo, vio un aumento del 47% en las subastas el año pasado, mientras que las obras de los viejos maestros crecieron un 30%, revertiendo años de declive.
Durante el auge de la pandemia, se inundó el mercado de subastas con obras recientes. Las producciones realizadas en los últimos 20 años representaron el 34% de las ventas de arte contemporáneo y posterior a la guerra en 2021, una cifra que se ha reducido notablemente, cayendo al 19% en 2025. Además, el número de obras de ese período que se vendieron por más de 10 millones de dólares disminuyó drásticamente, pasando de 21 en 2021 a solo tres en 2025.
El informe distingue entre el arte “postwar y contemporáneo”, que incluye artistas que trabajaron después de 1945, y el segmento ultra-contemporáneo, compuesto en gran parte por obras creadas en las últimas dos décadas. Artistas emergentes como Avery Singer, Lucy Bull y Jadé Fadojutimi se han convertido en emblemas de este sector de rápido movimiento en los últimos años.
Este ritmo frenético era poco probable que se mantuviera. En mercados inciertos, la pregunta clave siempre persiste: ¿qué artistas serán relevantes en 20 años? En tiempos de vacilación económica, los compradores tienden a buscar seguridad. Monet, Degas o un pintor holandés del siglo XVII pueden no ofrecer la misma emoción que descubrir el próximo gran talento, pero sus reputaciones son poco propensas a desvanecerse con los cambios de moda.
Esto no implica que el arte contemporáneo esté desapareciendo del mercado. Las casas de subastas todavía dependen en gran medida de los nombres de la posguerra para consolidar sus ventas, y las galerías continúan presentando nuevos artistas cada temporada. Sin embargo, el ambiente ha cambiado.
El mercado del arte sigue premiando la novedad, pero ahora parece estar reencontrando el valor de la antigüedad. En este contexto de transformación y reflexión, la búsqueda de lo perdurable se torna vital, rescatando a artistas cuyas obras han resistido la prueba del tiempo.
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