En un importante acontecimiento para la historia del arte en Alemania, el Museo Städel de Frankfurt ha adquirido la célebre escultura Virgin and Child Enthroned, datada entre 1320 y 1330. Esta obra maestra de la escultura medieval, originaria de Colonia, formaba parte del retablo de la iglesia abacial de Altenberg, ubicada en el estado de Hesse. Este notable trabajo artístico, protegido de la exportación por su significado nacional, había sido un elemento central en el altar de esa iglesia.
La importancia de esta compra radica no solo en la obra en sí, sino en el hecho de que permite al museo presentar el retablo en su totalidad. La Madonna ha sido reunida con el altar original que está en préstamo permanente desde el museo de castillo de Braunfels. De esta manera, el museo de Frankfurt completa una colección que incluye las alas pintadas del retablo, las cuales han sido parte de su colección durante 100 años, y son consideradas ejemplos tempranos de la pintura alemana.
Philipp Demandt, director del Städel, destacó en un comunicado que “la famosa Madonna de Altenberg ha regresado a su lugar legítimo en el altar,” marcando así un momento trascendental en la trayectoria del museo. Esta figura de la Virgen había estado en manos privadas en el sur de Alemania desde la década de 1920, y desde 1981 se encontraba en préstamo permanente al Bayerisches Nationalmuseum en Múnich.
La escultura en sí está considerada un ejemplo primitivo de retablo “convertible”, diseñado por un artista anónimo en Colonia. Este retablo ingenioso contaba con un mecanismo que se adaptaba a las diversas necesidades litúrgicas de las ceremonias en la iglesia, mostrando en días de semana la Pasión de Cristo en un fondo oscuro, y revelando a la Madonna en días festivos. La figura de María, ataviada con ricos bordados dorados, y su hijo, revestido de modo similar, eran los elementos centrales del altar.
Además, se observa que María aparece como una joven serena, sosteniendo una flor de lirio en su mano derecha mientras su hijo reposa con un pie sobre su muslo y el otro en el banco. Este tipo de representaciones de la Virgen con el niño Jesús eran comunes entre esculturas de la época. Por ejemplo, el Liebighaus en Frankfurt alberga una figura similar, igualmente de Colonia, datada alrededor de 1350, y existe otra Virgin and Child Enthroned en piedra que proviene de París, fechada entre 1300 y 1310.
La adquisición de esta obra no solo enriquece la colección del Städel, sino que también refuerza el continuo interés y el compromiso con la preservación del patrimonio artístico en Alemania.
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