A inicios de 2017 el mundo intentaba explicarse qué llevó a Donald Trump a ganar la presidencia de Estados Unidos. La gente acudió a los libros. En aquel momento, dos se colocaron a la cabeza de las listas de ventas. Uno era 1984, la distopía de George Orwell publicada casi 70 años atrás. El otro era Hillbilly, una elegía rural, el relato familiar de James David Vance, un inversionista educado en Yale y criado en una familia blanca pobre de la zona de los Apalaches.
El texto, que se convirtió en un éxito de ventas, fue considerado esencial para comprender la ira de la clase trabajadora blanca que se sintió desplazada y vio en Trump una oportunidad de venganza. La primera tirada de junio de 2016 fue de 10.000 ejemplares, pero el inesperado triunfo del empresario neoyorquino catapultó las ventas un año después hasta el medio millón, además de otras 300.000 descargas electrónicas y de audio. La historia de su vida encontró en la elección presidencial más insólita la mejor campaña de mercadotecnia.
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JD Vance, de 36 años, comunicó el jueves que buscará la candidatura republicana por el Estado de Ohio para las elecciones de medio mandato de noviembre de 2022. El autor hizo su irrupción en política en una fábrica de tubos de su pueblo, Middletown, un guiño a la clase trabajadora en una región industrial que votó por Trump en los comicios de 2016 y 2020.
El aspirante se suma ahora a otros seis contendientes que buscan sustituir al conservador Rob Portman, quien abandona su escaño en la Cámara alta tras una década criticando el clima político de profunda polarización. Ohio es uno de los seis Estados considerados campo de batalla por los republicanos, quienes buscan romper el empate 50-50 con los demócratas y arrebatarles el control del Senado el próximo año, un paso vital con miras a las presidenciales de 2024.
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La vida de Vance ha sido adaptada al cine por el oscarizado Ron Howard. La película, estrenada en Netflix, era una de esas historias de superación que comenzó en la pobreza de un pueblo de Ohio, con un padre ausente y una madre adicta a las drogas que se casó cinco veces. El autor fue criado por sus abuelos maternos, especialmente su abuela, una mujer originaria de Kentucky con un carácter violento, pero a la vez la única voz en su familia que lo motivó durante su infancia.
“Nunca seas como estos malditos perdedores que creen que los dados están cargados en su contra”, le decía la matrona refiriéndose a quienes los rodeaban en Middletown. “Mamaw [la abuela] tenía dos dioses: Jesucristo y los Estados Unidos de América. Yo no era diferente”, escribe Vance en sus memorias, que condensan la ética del trabajo duro. El consejo de la abuela caló y la historia tuvo final feliz. Rehabilitación y reencuentro con la madre y graduación en una de las facultades de leyes más reputadas del país.
