Los niños están enfrentando un preocupante retroceso en su desarrollo lingüístico, según la lexicógrafa Susie Dent. La creciente dependencia de las pantallas está dejando en un segundo plano la lectura, lo que podría tener consecuencias duraderas en el vocabulario de los más jóvenes. Dent enfatiza la necesidad de que las familias se involucren en actividades como la lectura, el diálogo y juegos de palabras para fomentar un desarrollo lingüístico saludable.
A medida que el gobierno se prepara para emitir sus primeras recomendaciones a los padres sobre cómo gestionar el uso de pantallas en niños menores de cinco años, surgen inquietudes sobre el impacto negativo que estas tecnologías pueden tener en el desarrollo del lenguaje. Dent destaca que muchos niños no solo están cayendo atrás en su vocabulario, sino que también están viendo aumentar la brecha entre aquellos que leen y aquellos que no.
Un informe de 2023 de Oxford University Press revela que dos de cada cinco estudiantes están rezagados en su desarrollo vocabular. Según Dent, este fenómeno está profundamente relacionado con el tiempo que los niños pasan en dispositivos digitales, que ha eclipsado la lectura. Sin embargo, también reconoce que la tecnología, cuando se utiliza adecuadamente, puede ser una herramienta valiosa para mejorar el vocabulario.
Históricamente, los hablantes de inglés han expresado temor hacia nuevas tecnologías, desde los postales en la época victoriana hasta el auge de Internet. Dent señala que, aunque hay bases para esa preocupación, el internet también ha promovido una mayor variedad lingüística. Ella sugiere que existe un equilibrio entre el uso excesivo de la tecnología y su utilización beneficiosa.
Dent está lanzando una propuesta innovadora en colaboración con Soreen, una marca de pan de malta, para estimular el interés por las palabras en los niños. Los nuevos productos incluirán palabras entretenidas como “kerfuffle” y “hullabaloo”, acompañadas de sus definiciones y orígenes, para despertar la curiosidad infantil.
La lexicógrafa aboga por revivir la magia de los diccionarios, que considera son una fuente de aventura y emoción. Dent también señala la influencia de las acciones de los padres en el comportamiento lingüístico de los niños, resaltando cómo el uso constante del teléfono puede desviar la atención de la conversación. Este fenómeno podría limitar la adquisición de vocabulario, lo que genera un ciclo perjudicial.
Dent está preocupada por la división creciente entre los niños que leen y aquellos que no, un factor que influye de manera significativa en la adquisición del vocabulario. Aunque Dent reconoce que no se debe exagerar el problema planteando una “crisis” inminente, sí enfatiza la necesidad de un enfoque atenido hacia la lectura y el crecimiento vocabulario.
Para abordar esta situación, sugiere que fomentar conversaciones en la vida diaria y utilizar juegos de palabras puede ser efectivo. Además, Dent cree que el aprendizaje de idiomas extranjeros podría enriquecer notoriamente la comprensión del inglés. Ella afirma que promover el aprendizaje de lenguas adicionales en las escuelas podría traer beneficios incalculables.
La preocupación es clara: mientras la dependencia de las tecnologías aumenta, el desafío de cultivar un vocabulario robusto se vuelve más urgente. La combinación de lectura, diálogo y juegos puede ser la clave para asegurar que las futuras generaciones no solo mantengan, sino que también amplíen su riqueza lingüística.
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