Empresa de robótica se hace pública, pero su CEO no promete un robot en casa pronto.

Las inversiones en el mercado de robótica humanoide están alcanzando niveles sin precedentes. En un entorno marcado por un flujo de capital impresionante, la empresa emergente AI2 Robotics, con sede en Shenzhen, recaudó aproximadamente $735 millones, alcanzando una valoración de cerca de $3 mil millones. Por su parte, Apptronik, una compañía de Austin dedicada a la fabricación de robots humanoides para logística, completó una ronda de financiamiento de $935 millones, lo que elevó su valoración a más de $5.5 mil millones. En este panorama, Figure AI, originaria de San José, reportó con orgullo el cierre de una ronda de financiamiento Serie C por $1 mil millones, ascendiendo a una asombrosa valoración de $39 mil millones.

En medio de este bullicio financiero, Peggy Johnson, CEO de Agility Robotics, adopta un enfoque sorprendentemente mesurado. Tras anunciar públicamente su intención de fusionarse con Churchill Capital Corp XI, una SPAC, Agility se valora en aproximadamente $2.5 mil millones, lo que podría resultar en más de $620 millones en ingresos brutos, estableciendo un récord en el financiamiento de robótica humanoide. Sin embargo, este acuerdo aún espera la aprobación de los accionistas y la revisión de la SEC, con esperanzas de completarse en el transcurso de este año.

Fundada en 2015 como una escisión de la Universidad Estatal de Oregón, Agility Robotics se especializa en la creación de robots bípedos diseñados para operar en almacenes y fábricas. La maniobra de la SPAC es significativa, ya que plantea a Agility como la primera compañía de robótica humanoide en cotizar en mercados públicos, ofreciendo así a los inversionistas la oportunidad de competir en un sector que hasta ahora ha estado reservado para fondos de capital de riesgo de gran envergadura.

Johnson, con una referencia notable en tecnología por su paso en empresas como Microsoft y Magic Leap, ha optado por un lenguaje cauteloso en su comunicación. Se ha abstenido de ofrecer pronósticos financieros, eludiendo detalles sobre los costos de materiales de su robot insignia, Digit, al tiempo que se ha mostrado reacia a abordar especulaciones.

Cuando se le preguntó sobre la elección de salir al mercado mediante una SPAC en lugar de optar por otra ronda de financiamiento privado, Johnson subrayó la ventaja de ser pionera en este campo. Para los inversionistas en busca de acciones de empresas de robótica innovadoras, Agility representa una “historia de aceleración y un cuento de tiempos adecuados”. Además, el ingreso de capital servirá para aumentar la producción en sus instalaciones de 70,000 pies cuadrados en Salem, Oregón, y cumplir con los pedidos existentes.

A pesar de la mala reputación que enfrentan las SPAC, especialmente después de la experiencia de algunas compañías en 2021 que vieron caer drásticamente su valor, Johnson se muestra optimista. “Si mantenemos el enfoque y seguimos entregando, esperamos evitar la misma volatilidad”, comenta. Según ella, competir contra sí misma se convierte en su desafío más grande: “Cuán rápido podemos ejecutar y añadir nuevas habilidades”.

Dicha capacidad no es inminente, ya que Agility tiene un pipeline robusto, con más de $300 millones en ingresos multianuales asegurados, representando aproximadamente 1,000 robots bajo un modelo de robótica como servicio. Entre sus clientes se encuentran grandes nombres como GXO Logistics, Amazon, y Toyota Motor Manufacturing Canada.

El robot Digit, descrito como un dispositivo funcional y sobrio, mide aproximadamente 1.75 metros y pesa alrededor de 72.5 kilogramos. Su diseño se centra en el manejo eficiente de objetos pesados en espacios industriales. Su característica más distintiva son las rodillas de doble articulación, que permiten que el robot alcance estantes sin interferir con su propio movimiento.

La empresa se considera “agnóstica a los LLM” (modelos de lenguaje grandes), utilizando una variedad que incluye Claude y Gemini para traducir instrucciones generales en comportamientos robóticos. En una reciente prueba, Digit demostró su capacidad al organizar varios tipos de desechos, mostrando habilidades avanzadas de identificación y clasificación.

En cuanto a su ventaja competitiva, Agility pone un fuerte énfasis en la seguridad. Mientras otras compañías presentan sus robots en demostraciones controladas, Agility ha cumplido con requisitos de certificación de seguridad industrial, garantizando que sus robots puedan operar de manera segura en presencia de humanos. Johnson afirma que diseñar un robot sin previamente certificar su seguridad es un enfoque erróneo.

Sobre el futuro de los robots en el hogar, Johnson prevé que este mercado llegará, pero no antes de una década, debido a la complejidad impredecible de los entornos domésticos, a diferencia de la rigidez de los almacenes. Actualmente, su enfoque sigue centrado en el sector industrial, donde la demanda de fuerza de trabajo está en aumento ante la jubilación de empleados y la falta de interés por parte de las nuevas generaciones en trabajos físicamente demandantes.

Con más de un millón de puestos de trabajo vacantes en Estados Unidos en este sector, el tiempo demuestra que la robótica humanoide no solo es una tendencia de futuro, sino una necesidad inmediata en la industria.

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