En el Fin de Semana de Galerías, Comerciantes Desafían la Narrativa de Decadencia

El vibrante ecosistema de las galerías contemporáneas de Londres se encuentra en un punto crítico, especialmente a medida que se acerca la edición de 2026 del London Gallery Weekend (LGW). El evento, que tuvo lugar recientemente en un sótano de No. 9 Cork Street, Mayfair, fue inaugurado por el destacado negociante de arte Thaddaeus Ropac. Acompañado de Emma Hodgson, cofundadora de Pale Horse Gallery, y Kate MacGarry de su galería homónima en Shoreditch, el panel trató un tema crucial: “¿Cómo está prosperando la escena comercial de las galerías contemporáneas en tiempos de cambio?”

La situación en el mercado no es sencilla. La reciente noticia del recorte de 50 empleados y la eliminación de otros 50 artistas por parte de Pace Gallery, que opera en ocho localidades a nivel mundial, resonó fuertemente en la discusión. El Financial Times también reportó que la galería planea reducir su operación en Londres. Estos movimientos se producen en un contexto de incertidumbre económica, una década después del referéndum del Brexit y dos años después de que el Partido Laborista recuperara el poder bajo el liderazgo de Keir Starmer. Nuevas regulaciones fiscales introducidas el año pasado han llevado a muchos de los ultra ricos a abandonar Londres, y los coleccionistas parecen haber preferido Art Basel Paris sobre ediciones recientes de Frieze London. Además, la galería Stephen Friedman cerró y se declaró en insolvencia.

Ropac, en su papel de defensor del arte londinense, expresó su sorpresa ante la persistente narrativa sobre el declive de la ciudad como un centro artístico. Estas preocupaciones se intensifican cuando voces de la industria, como Marc Glimcher de Pace, describen el modelo actual de las galerías como “roto e irreparable”. Sin embargo, Ropac contradice esta visión, habiendo abierto su sexta galería internacional en Milán a finales del año pasado.

Para contrarrestar la perspectiva negativa, Ropac junto a Sarah Rustin y Jeremy Epstein, han promovido el LGW desde su creación en 2021. Este año, se inscribieron 120 galerías, incluyendo nuevas participantes y varias que han expandido sus espacios. El evento también presentó más de 80 actividades públicas, desde charlas hasta fiestas, conectando las galerías a través de rutas guiadas por curadores notables.

Asistiendo a este evento, se estima que alrededor de 50,000 personas participan anualmente, incluyendo visitantes internacionales. Rustin destaca que una de las prioridades del LGW es fomentar el compromiso público con las galerías. Sin embargo, describir la escena de las galerías en Londres como floreciente podría ser una exageración. Las dificultades como el aumento de las tasas comerciales y los costos de energía siguen siendo obstáculos significativos, y la incertidumbre global ha llevado a muchos coleccionistas a optar por opciones más seguras en el mercado del arte.

A medida que las galerías trabajan en mejorar la calidad de sus programas y la programación de artistas, el cambio está en el aire. Las galerías emergentes han sentido en gran medida el impacto de un mercado que favorece prácticas más conservadoras. Las subastas recientes en Nueva York y Londres han mostrado un interés creciente por artistas de renombre, dejando atrás a aquellos menos conocidos.

Si bien Rustin y Epstein son conscientes de las circunstancias adversas, están determinados a no ocultar la verdad. Ambos ven el LGW como una plataforma para resaltar la diversidad del sector de galerías de Londres. Este evento ha comenzado a fomentar una red de apoyo, donde las galerías de distritos más alejados están uniendo fuerzas para cubrir costos de participación, lo que les permite beneficiarse del aumento de visitantes durante el fin de semana.

Personas como Will Hainsworth, cofundador de Palmer Gallery en Paddington, mencionan que el evento ha atraído un gran número de visitantes y que la idea de que el LGW funcione como una feria de arte ciudadana es limitada. La verdadera oportunidad radica en la colaboración y el desarrollo de una comunidad artística fuerte.

A medida que el LGW sigue evolucionando, su impacto se siente en la escena londinense, algo que Timothy Taylor, con tres décadas de experiencia, califica como un momento definitorio para la ciudad. Su apertura de una exposición con la artista Jiab Prachakul durante el evento es un testimonio de las oportunidades que surgen de este espíritu colaborativo.

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