En "Situado", Angela Duckworth cambia de opinión

Imaginemos que estamos en una cena de Acción de Gracias y tu cuñado comienza a expresar opiniones que te desagradan. A menudo resulta imposible controlar la ira en ese momento; cambiar tu respuesta emocional es un desafío. En lugar de laborar contra tus sentimientos, podría ser más efectivo revisar tu forma de pensar. Cambiando la perspectiva, en vez de pensar "mi cuñado es un idiota", podrías preguntarte: "¿Qué ve él que yo no veo?". Sin embargo, un enfoque aún más ingenioso es evitar la confrontación por completo. Podrías optar por sentarte lejos de él o excusarte para ayudar en la cocina. A menudo, el problema con la autodisciplina es que se activa en el último momento posible. La meta se convierte en crear un sistema que promueva las respuestas deseadas sin necesidad de pensar.

Las estrategias para evitar la tentación son sensatas. Pocos poseen la férrea determinación de figuras como Dwight Eisenhower, quien mantenía cigarrillos en sus bolsillos mucho tiempo después de haber dejado de fumar, porque compartirlos le otorgaba una sensación de logro. Sin embargo, las tácticas de autocontrol no son infalibles. El economista Thomas Schelling, conocido por sus "dispositivos de compromiso", se enfrentó a su propia "razonamiento torturado" al tratar de dejar el tabaco, encontrando resquicios a sus propias reglas. Cuando se vio atrapado en una adicción a las noticias, incluso desactivó el navegador de su teléfono, solo para descubrir que aún podía acceder a la página de inicio del Times desde Google Maps.

¿Qué pasa con cambios más drásticos en el entorno? Cambiar de ubicación y de trabajo puede ser una forma efectiva de fomentar el crecimiento, como demuestra el caso de destacados triunfadores como Taylor Swift y el nadador olímpico Léon Marchand. Ambos, en su adolescencia, se mudaron a ciudades diferentes —Nashville y Tempe— para perseguir sus sueños rodeados de personas afines. De hecho, investigaciones demuestran que aquellos que se mudan a comunidades más caminables aumentan su actividad diaria en más de mil pasos. Un cambio similar se observó en la autora y su pareja, quienes se trasladaron de los suburbios de Filadelfia a un barrio más propicio para caminar en la ciudad.

Pese a sus esfuerzos por distanciarse de la idea del esfuerzo como único camino al éxito, este enfoque es probable que moleste a los críticos que ya acusan de promover una lógica de autoayuda excesiva. A menudo, el mayor obstáculo para lograr objetivos no está relacionado con la riqueza, privilegio o poder, sino con la creencia de que no se puede cambiar. La autora menciona el término "sesgo del statu quo", que describe nuestra tendencia a preferir mantener las cosas como están. Refiriéndose al célebre discurso de graduación de David Foster Wallace en el 2005 en Kenyon College, se ilustra cómo es complicado practicar la "conciencia situacional" necesaria para reconocer cómo nuestro entorno moldea nuestro comportamiento.

A lo largo de su obra, la autora destaca la importancia de la colaboración y la comunidad. Frases como "el verdadero viaje del héroe es de 'yo' a 'nosotros'" reflejan esta filosofía. Platea que el crecimiento personal requiere un continuo desarraigo y desafía la creencia popular de que no se puede huir de los problemas. Su respuesta es simple pero contundente: "Donde sea que vayas, ahí estás; así que elige tu destino sabiamente".

La premisa esencial de la obra a menudo parece ser que si la motivación está influenciada por el entorno, bastaría con cambiarlo para lograr los deseos de la vida. Sin embargo, la decisión de modificar el entorno también surge de un deseo preexistente. Como bien dijo Arthur Schopenhauer, "un hombre puede hacer lo que quiera, pero no quiere lo que quiere". Esto sugiere que nuestras aspiraciones son, en gran medida, modeladas por nuestro entorno y experiencias pasadas. Esta dinámica, aunque presenta un laberinto de complejidades, se puede ver como un círculo virtuoso: cambiar la situación lleva a nuevas perspectivas y deseos, lo que a su vez cambia las acciones, dando paso a mejores entornos y pensamientos.

Este marco conceptual, que se presenta como un "volante" o una rueda que gira, se muestra con autoridad y convicción, sin reconocer que, en ocasiones, puede funcionar en sentido inverso. La relación recursiva entre entorno y deseos representa un aspecto crucial a considerar en el camino hacia el crecimiento y la realización personal.

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