Enfrentando el Desafío de la Jubilación en Corea del Sur: Una Realidad Ineludible
G. Young Soo, un hombre que ha dedicado más de tres décadas a su carrera como oficinista en una compañía de seguros, encarna la historia de muchos trabajadores surcoreanos. A los 59 años, su sueldo ha sido severamente recortado en los últimos cinco años, y se encuentra en la inminente obligación de dejar su puesto al cumplir 60 años debido a las rígidas políticas laborales de Corea del Sur basadas en la edad.
La complejidad de la legislación laboral en este país afecta a trabajadores mayores, como Young Soo, que se ven obligados a navegar un futuro incierto a medida que se aproxima su cumpleaños número 60. Esto no es un caso aislado, pues su experiencia refleja la realidad de varios otros trabajadores entre los 42 y 72 años en Seúl, quienes enfrentan una difícil transición en un sistema que, en teoría, busca proteger a los mayores.
Human Rights Watch (HRW) ha documentado estas realidades en un informe titulado “Castigados por envejecer”, que pone de manifiesto las implicaciones negativas que las políticas laborales tienen sobre la población de mayor edad en Corea del Sur. El análisis revela que, a medida que los trabajadores envejecen, su poder adquisitivo tiende a disminuir, enfrentándose a empleos de baja calidad y salarios reducidos, lo que a menudo impacta también su salud mental.
Bridget Sleap, investigadora de HRW, expone que, aunque las leyes están diseñadas para proteger a los trabajadores mayores contra la discriminación por edad, en la práctica, el escenario es contrario. Estos trabajadores se ven obligados a aceptar trabajos más precarios, con menos ingresos, lo que contribuye a una creciente brecha de edadismo en el mercado laboral.
En 2023, el 38% de la población mayor de 65 años estaba en situación de pobreza relativa, el porcentaje más alto entre los países de la OCDE. Esto se traduce en que cerca de cuatro de cada diez ancianos tienen ingresos que representan el 50% o menos de la renta media nacional, que era aproximadamente de 28,200 dólares ese año. Además, el informe destaca que los salarios de los trabajadores mayores eran un 29% inferiores a los de sus compañeros más jóvenes en 2024, y un 69% de los empleados de más de 60 años ocupaban trabajos precarios.
La legislación surcoreana establece una jubilación obligatoria a los 60 años, permitiendo a las empresas forzar a los trabajadores a retirarse al cumplir esa edad, lo que afecta principalmente a las grandes corporaciones que aplican esta norma de manera generalizada. El cambio en el entorno laboral para estos trabajadores no solo se manifiesta en el momento de la jubilación, sino también en un sistema que permite a los empleadores reducir los salarios de los trabajadores en los años previos a su retiro, un mecanismo que causa no solo problemas financieros, sino también psicológicos.
La situación se agrava por la falta de programas efectivos de reinserción laboral y de apoyo social para aquellos que se ven obligados a dejar sus empleos después de años de dedicación. Los jubilados solo tienen acceso a una prestación por desempleo limitada y deben esperar hasta alcanzar los 65 años para acceder a la Pensión Nacional de Vejez.
En un país que enfrenta una creciente crisis demográfica, en el que más del 20% de la población tiene más de 65 años, el futuro laboral de los mayores es un tema crítico. Muchos se ven forzados a aceptar trabajos mal remunerados y mal valorados, ocupando puestos que los jóvenes no desean. Esta segmentación del mercado laboral, determinada por la edad, representa una forma de discriminación que afecta a una parte significativa de la población surcoreana.
Los testimonios y datos presentados en el informe de HRW revelan un panorama inquietante y la necesidad de que las políticas laborales de Corea del Sur se revisen en profundidad, buscando no solo la protección de los trabajadores mayores, sino también su dignidad y bienestar en la etapa crucial del retiro.
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