El aforismo de Mark Twain, “hay tres tipos de mentiras: las mentiras, las malditas mentiras y las estadísticas”, sigue resonando en el debate sobre el impacto de las artes en nuestra salud. Con un sector cultural a menudo buscando más financiamiento, surge la pregunta: ¿las estadísticas que promueven los beneficios de las artes son confiables o simplemente números manipulados en defensa de un interés particular?
La profesora Daisy Fancourt, a sus 35 años, ha elevado la investigación sobre la influencia de las artes en la salud a una nueva dimensión de credibilidad. Ella lidera la cátedra de psicobiología y epidemiología en el University College London, y su enfoque se basa en el análisis de cohortes masivas, que abarcan décadas y miles de individuos; un recurso invaluable en estos estudios.
Para que las estadísticas sean válidas, deben provenir de muestras suficientemente grandes, ser representativas y ajustarse a factores que podrían distorsionar los resultados. Además, es crucial que se recojan datos a lo largo de un período prolongado, de modo que se pueda observar tendencias, y no respuestas ocasionales.
Fancourt encontró en los estudios de cohorte dados en el Reino Unido, que contienen información médica y psicológica valiosa, una mina de datos sobre el compromiso de las personas con las artes. Por ejemplo, en el English Longitudinal Study of Aging, que comenzó en 2002 y sigue en marcha, se han realizado cuestionarios bianuales a más de 12,000 personas nacidas antes de 1952. Al analizar a los 2,148 participantes sin antecedentes recientes de depresión, Fancourt descubrió que aquellos involucrados en actividades culturales manifestaron tasas de depresión significativamente más bajas. Mientras que el 35% de los inactivos culturalmente desarrolló depresión en la última década, solo el 23% de los activamente involucrados enfrentaron el mismo destino. Este hallazgo, publicado en 2019, se ha reafirmado con estudios adicionales en países tan diversos como Finlandia y China, consolidando la conclusión de que las artes benefician tanto la salud mental como la física.
Los beneficios de la interacción con las artes van más allá de la depresión. La investigación muestra que puede ayudar a reducir la presión arterial, calmar ataques de pánico y aliviar el estrés postraumático, además de revitalizar la actividad cerebral en personas que sufren de demencia. Con el uso de tecnología avanzada como resonancias magnéticas y tests de saliva, se ha demostrado que las interacciones artísticas disminuyen los niveles dañinos de cortisol y elevan la dopamina, mejorando la memoria.
Un experimento reciente realizado por el King’s College London, que involucró a 50 voluntarios revisando obras de Van Gogh y Gauguin, evidenció reacciones físicas más favorables al observar las pinturas originales en lugar de reproducciones. Esto resalta cómo el contexto influye en nuestra percepción estética y la conexión emocional que experimentamos.
El libro de Fancourt, Art Cure: The Science of How the Arts Transform Our Health, será publicado pronto y termina con recomendaciones sobre cómo maximizar los beneficios artísticos. Ella enfatiza la importancia de la inmersión activa: escuchar atentamente una pieza musical, participar en una obra de teatro o dedicar tiempo suficiente frente a una obra de arte, dejando de lado dispositivos móviles distractores. A pesar del creciente cuerpo de evidencia sobre los beneficios de las artes, Fancourt señala la paradoja de que la financiación pública para el arte sigue disminuyendo, a pesar de que invertir en este ámbito podría resultar en considerables ahorros para los sistemas de salud.
Desde 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) respalda fervientemente el estudio de las artes en el contexto de la salud, y ha nombrado a Fancourt como directora de su Centro de Colaboración para Artes y Salud. El reciente evento Healing Arts Week, celebrado en Nueva York en colaboración con el Museo Guggenheim y la Asamblea General de las Naciones Unidas, destacó la urgencia de que los gobiernos tomen en serio esta cuestión.
La evidencia es contundente: el arte no es solo un lujo social, sino una inversión en nuestro bienestar colectivo.
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