En una mañana reciente en Rockefeller Center, los empleados de NBC se unieron a la multitud con copias de Upward Bound, la selección más reciente del club de lectura liderado por Jenna Bush Hager en el programa Today. La coanfitriona describió la novela debut del joven Woody Brown, de 28 años, como “profundamente conmovedora y emotiva”, subrayando su autenticidad, ya que el autor vive con autismo de una manera que afecta su capacidad de comunicación.
Brown se enfrenta a un desafío significativo: puede hablar apenas y se comunica principalmente apuntando letras en un tablero laminado. Así fue como logró escribir su novela, que ha alcanzado el estatus de best seller en The New York Times. Durante una entrevista transmitida, su madre, Mary, lo acompañó, sosteniendo el tablero y leyendo los mensajes que Woody deletreaba.
Al reflexionar sobre la publicación de su libro, Woody expresó a través de su método de comunicación: “Nunca pensé que podría haber una vida como esta”. Upward Bound narra una vida diferente, más sombría, que podría haber sido; el personaje más afín a Woody se pregunta: “¿Cómo podía hacer que la gente supiera quién era yo?” Este relato tiene un trasfondo que ha resonado en muchos, debido a la desconexión entre sus pensamientos y las limitaciones en su expresión verbal.
Woody completó su educación secundaria y, con el apoyo constante de su madre, obtuvo una licenciatura con honores en UCLA y un M.F.A. en escritura en Columbia, logrando un contrato editorial con Hogarth, un sello de Penguin Random House. Sin embargo, el proceso de comunicación a través del tablero ha generado controversia. En el segmento de NBC, algunos críticos afirman que el video no respalda la autenticidad de su proceso, sugiriendo que lo que señala no coincide con la información que su madre transmite.
Katharine Beals, lingüista de la Universidad de Pensilvania, ha estudiado el método de comunicación de Woody y se ha mostrado escéptica. Ella señala que el clip parece indicar que no está realmente apuntando a las letras, lo que plantea preguntas sobre la evidencia de su capacidad de escritura. Esta incertidumbre se ha reflejado en la reacción pública, donde muchos observadores han criticado el segmento en YouTube, levantando acusaciones de fraude.
A pesar de estas preocupaciones, Upward Bound ha gozado de una gran acogida. Desde su presentación en Today, las ventas del libro han alcanzado listas destacadas y ha recibido elogios no solo del público, sino también de autores consagrados. Dicho reconocimiento es visto con alarma por quienes critican el método de Rapid Prompting, del cual deriva el enfoque de Woody, y advierten sobre los peligros que puede representar ante la posibilidad de influenciar indebidamente la voz de un comunicador autista.
La madre de Woody ha defendido su papel, asegurando que se esfuerza por capturar fielmente las palabras de su hijo. Así, Woody ha logrado escribir su novela al ritmo de un párrafo por día, cuestionando la percepción de que aquellos con discapacidades severas carecen de pensamientos complejos.
La novela, que se desarrolla en un centro de cuidados para adultos con discapacidades, destaca las experiencias de varios personajes, mostrando una profundidad de pensamiento que contradice la idea tradicional de que la autismo implica déficit en la comprensión social. Woody, a través de su obra, busca mostrar que las personas autistas poseen vidas internas ricas y complejas, más allá de las limitaciones que su condición les impone.
Mientras algunos celebran su éxito, otros piden un escrutinio más riguroso del proceso detrás de la creación de Upward Bound. A medida que la discusión sobre su autoría persiste y la comunidad académica debate el valor y la fiabilidad de sus métodos de comunicación, queda claro que su historia es tanto un triunfo personal como un punto de partida para reflexionar sobre la comprensión y las capacidades de las personas con autismo.
Es un momento crucial en la intersección de la literatura y la neurodiversidad, donde las voces históricamente marginadas están comenzando a ser escuchadas, aunque también surgen preguntas incómodas sobre la autenticidad de esas narrativas.
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