En medio de una crisis amplia en la educación superior en Estados Unidos, la Escuela de Artes Visuales (SVA) de Nueva York ha experimentado una disminución alarmante del 34% en su matrícula desde 2019. Esta caída se produce en un contexto donde la institución enfrenta un déficit estructural de $22 millones, el mayor en casi 80 años de historia, según un correo electrónico enviado el 1 de julio por el presidente interino Christopher J. Cyphers a la faculty y al personal.
Con un presupuesto operativo anual de aproximadamente $200 millones, la SVA depende en gran medida de la matrícula, cuyo costo para estudiantes de tiempo completo asciende a $55,270 anuales. La caída en la inscripción es, en parte, consecuencia de lo que se ha denominado el “precipicio demográfico”, un fenómeno que resulta de la reducción de las tasas de natalidad en EE. UU. desde la Gran Recesión. Además, Cyphers apuntó a la “desmontaje continuo de la educación y las artes por parte del gobierno federal” y a las amenazas a la política migratoria que afectan directamente a los estudiantes internacionales.
Cyphers, quien asumió el cargo de presidente interino el 1 de junio tras la salida de David Rhodes, quien había estado al frente desde 1978, resaltó que 2019 marcó el mayor número de inscripciones en la historia de la institución. La SVA ha atravesado cambios significativos en años recientes. El año pasado, el 77% del cuerpo docente votó a favor de unirse al United Auto Workers, buscando mejorar sus condiciones laborales en respuesta a lo que consideraban salarios estancados y cargas académicas excesivas. Además, en septiembre, la familia Rhodes, que había poseído la escuela durante casi ocho décadas, transfirió la administración a la Sociedad de Antiguos Alumnos de la SVA.
La escuela también ha cerrado programas académicos importantes, incluyendo un máster en prácticas curatoriales, un máster en fotografía digital y otro en práctica artística, todos citados como parte de los desafíos financieros que enfrenta la institución. La situación de la SVA no es única; Deborah Obalil, presidenta de la Asociación de Colleges Independientes de Arte y Diseño (AICAD), indicó que aproximadamente dos tercios de sus miembros han visto descensos en su matrícula.
Algunas escuelas de arte han cerrado sus puertas de manera definitiva, como el California College of the Arts de San Francisco, que cerrará en 2027, y la Universidad de las Artes de Filadelfia, que cerró abruptamente en 2024. En Nueva York, la New School, sede de Parsons School of Design, despidió a casi 90 empleados y eliminó programas debido a un déficit anual de $50 millones. La dependencia de las escuelas de arte de los estudiantes internacionales ha sido un problema añadido, dado que las restricciones migratorias impuestas durante la administración Trump han impactado gravemente su matrícula.
Por si fuera poco, un problema con la renovación del portal del FAFSA, que se lanzó con meses de retraso, impidió que cerca de 600,000 nuevos estudiantes se inscribieran en 2024. Cyphers también mencionó la eliminación del programa de préstamos Grad PLUS y un nuevo límite en los préstamos para estudiantes de posgrado, complicando aún más la situación financiera de quienes desean acceder a la educación superior.
“Se ha convertido en una tormenta perfecta”, concluyó Cyphers, destacando la convergencia de factores que ha llevado a esta crisis. A medida que la SVA navega por estos tiempos inciertos, el futuro de la educación en artes visuales en Estados Unidos parece depender de cambios significativos que aborden tanto los desafíos financieros como las expectativas cambiantes del estudiantado.
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