Una escultura erótica de Paul Gauguin, parcialmente cubierta para su importación a EE. UU. en la década de 1950, se encuentra a punto de ser transformada nuevamente a través de un trabajo de conservación. Este proceso incluirá la eliminación de la pintura añadida posteriormente sobre la figura de una mujer desnuda, con el objetivo de revelar la imagen y la paleta de colores originales del artista. La escultura, un panel de madera policromada inscrito en tahitiano como Te Fare Amu, se ha prometido como donación al Museo de Brooklyn en Nueva York.
La figura de la mujer en cuclillas fue esculpida en relieve en el lado izquierdo del panel. Gauguin pintó su cuerpo de color verde y los genitales de rojo. Cuando el coleccionista estadounidense Henry Pearlman adquirió Te Fare Amu en París en 1954, disfrazó la zona genital con pintura verde para evitar que el trabajo fuera confiscado por la aduana de EE. UU. por considerarlo obsceno. En sus memorias, Pearlman señaló que consideraba la escultura de Gauguin “bastante sensual”, una apreciación que tiene que ver con las tensiones culturales en la recepción de arte erótico en la época.
Lynda Zycherman, conservadora del Museo de Arte Moderno (MoMA) en Nueva York, ha sugerido que el relieve es tan poco profundo que podría considerarse más una pintura sobre madera que una escultura en relieve. Este aspecto incrementa la relevancia de que parte de la pintura original de vermellón haya sido ocultada, lo cual Zycherman criticó como una “grave supresión editorial del concepto original de Gauguin”.
La inscripción Te Fare Amu se traduce comúnmente como “la casa de comer”. Sin embargo, Pearlman insistió en nombrarla The House of Joy, argumentando que la escultura contiene “la imagen de una prostituta, con sus genitales expuestos y botones rojos en su columna denotando pasión”. Estas fueron las interpretaciones del coleccionista, pero no necesariamente reflejan los pensamientos del artista.
Hasta la adquisición por parte del Museo de Brooklyn, la escultura había sido considerada aceptable y se exhibió en París en la exposición de 1949 que celebró el centenario del nacimiento de Gauguin. Desde la muerte de Pearlman en 1974, Te Fare Amu ha permanecido en su fundación familiar y el año pasado fue entre las 63 obras prometidas a tres museos de EE. UU., incluyendo el Museo de Brooklyn, que recibirá 29 obras, incluida Te Fare Amu.
En 2017, durante la exhibición Gauguin: Artista como Alquimista en el Instituto de Arte de Chicago, la escultura fue sometida a examen por conservadores, quienes encontraron que la pintura roja original había adherido a la capa añadida, impidiendo su remoción con las técnicas disponibles en ese momento. Sin embargo, con la próxima adquisición por parte del Museo de Brooklyn, la pregunta sobre la eliminación de esta sobrepintura será reconsiderada en el contexto de las últimas técnicas conservacionistas.
Desde finales de febrero, Te Fare Amu se exhibe en Lacma, en la exposición Village Square: Gifts of Modern Art from the Pearlman Collection to Brooklyn Museum, Lacma and MoMA, donde permanecerá hasta el 5 de julio, antes de dirigirse a Brooklyn para abrir la muestra de la colección Pearlman el 2 de octubre. Se espera que los conservadores del Museo de Brooklyn examinen Te Fare Amu con la intención de retirar la pintura adicionado después de la exposición.
Gauguin creó y policromó Te Fare Amu para colocarla sobre la entrada de su cabaña en Polinesia, con una fecha de creación que los especialistas debaten, siendo probable que date de entre 1895 y 1897. Esta ambigüedad y los matices presentes en la escultura reflejan la complejidad del trabajo de Gauguin y su relación con las culturas que representaba. La escultura no solo destaca por su erótica representación, sino también por las capas de significado y la interpretación de la figura femenina, en el contexto de la crítica que ha recibido Gauguin por su visión de las mujeres y la cultura polinesa.
El Museo de Brooklyn tiene la responsabilidad de investigar y conservar este objeto de arte valioso, mientras se considera la complejidad inherente de su historia, el arte de Gauguin y sus implicancias sociales y culturales.
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