Un hallazgo fascinante en el campo de la paleontología emerge desde el yacimiento de Mazon Creek en Illinois, donde dos estudiantes del Museo Field, Payton Kohlberg y Allison Sefcovic, han descrito una nueva especie de protoanfibio. Esta especie, denominada Jeanerpeton mazonensis, fue identificada a partir de un fósil que data de aproximadamente 309 millones de años. Lo notable de este descubrimiento es que el fósil, inicialmente clasificado de manera diferente, revela detalles sobre la diversidad de vida que existió en esa área durante el período Carbonífero, una era anterior a la aparición de los dinosaurios.
El nombre científico Jeanerpeton mazonensis rinde homenaje a las madres de ambas investigadoras, quienes comparten el nombre Jean. Este estudio, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, clasifica a este ejemplar como un ancestro temprano de los anfibios actuales, revelando su significado, que se traduce como “el reptil de Jean del arroyo Mazon”. La investigación aporta a la comprensión de cómo era el ecosistema de la región de Chicago hace más de 300 millones de años, un delta fluvial pantanoso que albergaba diversas especies terrestres y acuáticas.
El yacimiento de Mazon Creek es considerado uno de los más ricos en fósiles del Carbonífero, pues preserva estructuras como tejido blando y contornos anatómicos que normalmente se pierden en el proceso de fosilización. Esto permite a los paleontólogos estudiar características más intrincadas y desarrollar una imagen más clara de la anatomía de Jeanerpeton, que incluye impresiones de ojos, escamas dorsales y costillas ventrales conocidas como gastralias.
La identificación de estas características inusuales provoca un gran interés en la comunidad científica. Según Sefcovic, “Lo realmente fascinante de Mazon Creek es que conserva todos estos detalles inusuales, como las almohadillas de los dedos de los pies y los contornos del cuerpo”, lo que favorece la conexión entre especies antiguas y los anfibios modernos, como ranas y salamandras.
Este fósil fue originalmente hallado por un coleccionista aficionado, quien lo donó al Museo Field. Inicialmente clasificado como parte de Amphibamus grandiceps, un taxón que agrupa restos relacionados de forma general, el nuevo análisis indica que Jeanerpeton presenta una anatomía claramente diferente. Tal descubrimiento no solo saca a Jeanerpeton de esta categoría de “taxón de desecho”, sino que también abre nuevas perspectivas para los investigadores que continúan documentando la biodiversidad en la región.
Kohlberg y Sefcovic, ambas participantes del programa de becas Mujeres en la Ciencia del Museo Field, han destacado cómo esta experiencia les ha brindado confianza para enfrentar nuevos desafíos en el ámbito científico. Con este hallazgo, se contribuye a un mosaico más detallado de la vida en la Tierra durante un tiempo en que los ecosistemas eran radicalmente diferentes, ofreciendo un vistazo al pasado remoto de nuestro planeta.
Actualización: Esta información corresponde a la fecha del 27 de septiembre de 2026.
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