El ambiente en el fútbol africano se volvió tenso el 17 de noviembre de 2025, cuando Éric Chelle, entrenador de la selección de Nigeria, lanzó acusaciones sorprendentes hacia el cuerpo técnico de la República Democrática del Congo. Durante una conferencia posterior al partido, Chelle insinuó que sus oponentes habían recurrido a “actos de vudú” que, según él, influyeron en la eliminación de Nigeria en la carrera hacia el Mundial 2026. Este inusual comentario surgió tras la tensa tanda de penales, donde Nigeria fue derrotada por 4-3 después de un empate 1-1 en el tiempo regular y en la prórroga.
El desencuentro entre Chelle y el cuerpo técnico congoleño, liderado por Sebastien Desabre, llegó a un punto crítico al finalizar el partido. Chelle explicó: “Durante toda la tanda de penales, la gente de Congo nos estaba haciendo vudú. Todo el tiempo. Por eso yo estaba un poco nervioso con él”. Aunque no extendió sus declaraciones a ejemplos concretos, sugirió que un rival había hecho gestos extraños con un objeto durante el crucial momento de la definición.
Después de un cómodo triunfo de 4-1 ante Gabón en su partido anterior, Nigeria se encontró en una situación inesperadamente complicada. La derrota significó su eliminación en el repechaje de las eliminatorias africanas, lo que los marginó de su segunda Copa del Mundo consecutiva. Este repechaje involucró a los cuatro mejores segundos de la primera fase de las eliminatorias, y Nigeria fue incapaz de superar a su oponente en un duelo que, en teoría, parecía a su favor.
Al momento de ejecutar los penales, la presión fue palpable. Jugadores clave como Calvin Bassey, Moses Simon y Semi Ajayi no lograron concretar sus lanzamientos. En particular, los intentos de Simon y Ajayi fueron detenidos por el arquero congoleño Timothy Fayulu, quien había ingresado al campo como sustituto justo antes de la definición desde los once metros. A pesar de contar con figuras destacadas como Victor Osimhen y Alex Iwobi, Nigeria terminó su jornada de eliminatorias en un frustrante abatimiento.
Con la victoria, la República Democrática del Congo ahora avanza al repechaje intercontinental, programado para llevarse a cabo en marzo del próximo año en México. Allí, competirán con cinco selecciones más en un minitorneo eliminatorio, un camino que podría marcar un hito en la historia futbolística del país, ya que sería su primera participación en la Copa del Mundo bajo su actual denominación. Cabe recordar que, como Zaire, habían estado presentes en la Copa del Mundo de 1974 pero sin lograr marcar un solo gol.
Este episodio subraya las pasiones y tensiones que rodean el fútbol en África, preñado de rivalidades intensas y creencias arraigadas en el ámbito cultural. La controversia surgida tras el partido entre Nigeria y la República Democrática del Congo es un claro reflejo de cómo el deporte puede cruzar fronteras más allá del campo, alimentando debates que resuenan en las comunidades y naciones involucradas.
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