Fallece Bob Pettit, primer MVP de la NBA

La NBA se encuentra en un profundo luto tras el fallecimiento de Bob Pettit a la edad de 93 años. Considerado como uno de los mejores ala-pívots de la historia, Pettit no solo dejó una huella en el baloncesto, sino que también se erigió como una de las primeras superestrellas mediáticas del deporte estadounidense. Entre los muchos halagos que recibió, Bill Russell, el legendario jugador de los Celtics, lo describió como "probablemente el competidor más feroz que haya jugado jamás".

Bob Pettit, con una estatura imponente de 2,06 metros, tuvo una carrera en la NBA que abarcó 11 temporadas, desde 1954 hasta 1965, representando a los Hawks, primero en Milwaukee y luego en St. Louis. Su sobrenombre, "El bombardero de Baton Rouge", es testimonio de su extraordinaria capacidad como anotador, sumando un total de 20.880 puntos, cifra que fue récord en su momento y que actualmente lo coloca en el puesto 50 de los máximos anotadores de la liga, justo detrás de Pau Gasol. A lo largo de su carrera, Pettit lideró la competición en dos ocasiones, fue elegido All Star en 11 ocasiones y se convirtió en el primer MVP de la NBA en 1956, repitiendo la hazaña tres años después. Sus impresionantes promedios fueron de 26,4 puntos y 16,2 rebotes por partido en sus 792 encuentros en la liga.

La historia de Pettit en la NBA está marcada por logros significativos; no solo fue el primer jugador en alcanzar los 20.000 puntos, sino que también sigue siendo el máximo reboteador de los Hawks, con 12.849 rebotes y un promedio destacado en la franquicia. Su legado le valió un lugar en el Salón de la Fama en 1970, donde se reconoció su impacto en el deporte.

Sin embargo, su camino al estrellato no fue fácil. Durante sus primeros años, fue descartado del equipo de baloncesto de Baton Rouge High School en dos ocasiones, y tuvo que participar en competiciones locales. La transformación llegó rápidamente, con un crecimiento de 12 centímetros en menos de un año; en su año final en la escuela secundaria, llevó a su equipo a ganar su primer campeonato estatal en más de dos décadas.

Las universidades pronto se interesaron por él, y fue Louisiana State University (LSU) la que le ganó la partida, donde dejó una huella duradera promediando 27,8 puntos en sus tres temporadas allí. En su último año, sus promedios se elevaron a 31,4 puntos y 17,3 rebotes, lo que llevó a que su dorsal 50 fuera retirado por LSU.

En 1954, los Hawks lo seleccionaron en la segunda posición del draft de la NBA, justo detrás de Frank Selvy. Con un contrato de 11.000 dólares, el mayor de la época para un novato, Pettit no decepcionó. Fue elegido Rookie del Año con un promedio de 20,8 puntos y 13,8 rebotes, manteniendo siempre promedios de más de 20 puntos y 12 rebotes a lo largo de su carrera.

Su notable regularidad permitió a los Hawks capturar el único anillo de campeón de la franquicia en 1958. A pesar de su talento, la competencia de los Celtics de Russell limitó sus oportunidades de sumar más títulos. La historia de Pettit es recordada por su competitividad, sus estadísticas impresionantes y su trascendental primer MVP en la historia de la NBA.

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