Fallece Isaiah Zagar, creador de Jardines Mágicos

El mundo del arte se ha sumido en la tristeza tras la muerte de Isaiah Zagar, un influyente artista conocido por su contribución a la vibrante escena cultural de Filadelfia. Zagar falleció el 19 de febrero de 2026 a los 86 años, debido a complicaciones derivadas de la insuficiencia cardíaca y la enfermedad de Parkinson, un diagnóstico que recibió en 2023. Su legado perdurará, pues sus obras han “definido el espíritu de Filadelfia”, como señaló un importante medio local.

Nacido en Filadelfia y criado en Brooklyn, Zagar obtuvo un BFA en pintura del Pratt Institute en Nueva York. Su interés artístico se avivó a los 19 años al descubrir un entorno artístico en Woodstock, diseñado por el auto-didacta Clarence Schmidt. En 1963, se casó con Julia Papiroff, otra artista, y juntos se embarcaron en una experiencia enriquecedora trabajando con artistas populares en Perú mientras servían en el Cuerpo de Paz, en oposición a la guerra de Vietnam.

Un incidente trágico en 1967, cuando Zagar intentó suicidarse, lo llevó a redescubrir su pasión por el arte. Se enseñó a trabajar con mosaicos y comenzó a embellecer el exterior de la tienda de arte folclórico de Julia, Eye’s Gallery, ubicada en el bullicioso South Street de Filadelfia, donde establecieron su hogar en 1968. Emily Smith, directora ejecutiva de los Jardines Mágicos de Filadelfia, recordó que Zagar utilizaba el arte como “una herramienta para sobrevivir”.

Zagar creó más de 200 murales de mosaico en Filadelfia y diferentes partes del mundo, convirtiéndose en una figura icónica de la ciudad. Su obra maestra, los Jardines Mágicos de Filadelfia, comprende dos edificios que adquirió como estudios en 1986 y 1995, los cuales transformó en un explosivo espacio artístico cubierto de mosaicos. Su trabajo se extendió a terrenos vecinos que no pertenecían a él, y cuando se anunció la venta de estas propiedades, la comunidad se unió para proteger su obra, fundando una organización sin fines de lucro que hoy los preserva.

El profundo impacto de Zagar en Filadelfia fue el tema central del documental de 2008, “In a Dream”, dirigido por su hijo Jeremiah Zagar. Reflejando su visión artística, Zagar describió su obra como un “espejo de la mente que se está construyendo y desmoronando”, una combinación de lógica y caos que ofrece una experiencia única al espectador.

Con una carrera que abarca varias décadas, Zagar dejó una huella indeleble en la cultura de su ciudad, y muchos honran su memoria como un amigo cercano, maestro y fuente de inspiración creativa. La comunidad artística y los admiradores de su trabajo continúan celebrando su legado, que, como él solía decir, vive a través de las experiencias compartidas en sus instalaciones.

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