Bernadette Chirac, ex primera dama de Francia, falleció a la edad de 93 años el pasado viernes, como confirmó su hija Claude Chirac. La noticia, que ha conmovido a la nación, fue compartida en un emotivo mensaje donde Claude indicó que su madre “falleció por la tarde, en paz, rodeada de los suyos”. Esta triste despedida llega solo unas semanas después de que Bernadette celebrara su cumpleaños, el 18 de mayo.
Nacida el 18 de mayo de 1933 en París bajo el nombre de Bernadette Chodron de Courcel, Chirac creció en un entorno diplomático que moldearía su futuro. Estudió en el Instituto de Estudios Políticos de París, conocido como Sciences Po, donde conoció a Jacques Chirac, con quien se casó en 1956. Su formación no se limitó a la política, pues también se destacó en arqueología.
La carrera pública de Bernadette comenzó en 1971, cuando fue elegida concejala municipal de Sarran, en Corrèze. En 1979, hizo historia al convertirse en la primera mujer en ingresar al parlamento departamental de ese territorio, un cargo que ocupó ininterrumpidamente hasta 2015. Es notable que fue la única primera dama en la historia de Francia que simultáneamente ejerció un mandato político propio.
Desde el 17 de mayo de 1995 hasta el 16 de mayo de 2007, ejerció como primera dama durante los dos mandatos presidenciales de su esposo. Jacques Chirac la describió en sus memorias como “la mujer de su vida”, resaltando los innumerables logros compartidos a lo largo de su trayectoria juntos.
Además de su papel en la vida pública, Bernadette Chirac presidió la Fundación de Hospitales de París desde 1994. Bajo su liderazgo, se promovieron campañas en favor de los niños hospitalizados, lo que le generó una popularidad considerable entre los franceses, particularmente a partir de 2002.
El presidente Emmanuel Macron emitió un comunicado en redes sociales en el que calificó a Chirac como “una gran dama de corazón”, cuya influencia trascendió más allá de su papel como primera dama. Señaló que su legado ha marcado la historia de Francia, así como la vida de su región natal, Corrèze.
Los homenajes no se hicieron esperar. El expresidente François Hollande elogió su compromiso y servicio a su comunidad, mientras que Nicolás Sarkozy, quien fue respaldado por ella en las elecciones presidenciales de 2007, la recordó como “una gran amiga” que siempre ofreció su apoyo. Sarkozy subrayó el cierre de una época con su partida, sugiriendo que finalmente se reuniría con Jacques Chirac.
A partir de hoy, el Palacio del Elíseo abrirá un libro de condolencias para que los ciudadanos puedan rendir homenaje a la vida y legado de Bernadette Chirac, quien dejó una huella indeleble en la sociedad francesa.
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