FAO alerta sobre peligros del plástico reciclado

El uso de plástico reciclado en envases alimentarios ha sido un tema de debate creciente en el contexto de la sostenibilidad y la economía circular. A medida que los gobiernos, empresas y consumidores trabajan juntos para reducir los residuos y frenar la contaminación, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha lanzado una alerta crucial: ¿estamos cambiando un problema ambiental por un problema potencial de salud?

En un reciente informe titulado “Implicaciones de Seguridad Alimentaria de Plásticos Reciclados y Materiales Alternativos para Contacto Alimentario”, la FAO examina las complejidades del uso de plásticos reciclados en la industria alimentaria. Aunque el informe no rechaza el reciclaje ni la necesidad de disminuir residuos plásticos, enfatiza que la urgencia ecológica no puede preceder a la evidencia científica.

Los envases alimentarios son fundamentales en nuestra vida diaria; de hecho, más de dos tercios de los materiales de envasado producen en el mundo se destina a alimentos y bebidas, donde el plástico representa aproximadamente el 37%. Sin embargo, este sistema ha contribuido a una crisis global alarmante de residuos plásticos. Con la intención de hacer frente a este desafío, muchas administraciones están promoviendo el uso de materiales reciclados, incluso en sectores sensibles como el alimentario.

El reciclaje de plásticos para contacto alimentario no es un proceso simple. La FAO subraya que, si los flujos de residuos no se gestionan adecuadamente, existe el riesgo de mezclar plásticos de uso alimentario con otros contaminados, lo que potencia la aparición de sustancias químicas peligrosas que pueden migrar a los alimentos. Durante la fabricación de plásticos, se utilizan miles de aditivos químicos que, desafortunadamente, pueden perdurar en el material reciclado y potencialmente migrar hacia los productos alimenticios.

Entre las sustancias de preocupación se encuentran las PFAS, metales pesados y retardantes bromados. Además, algunos compuestos, denominados NIAS (sustancias no intencionalmente añadidas), pueden emerger durante el uso y el reciclaje, añadiendo otra capa de riesgo. Este panorama se complica, dado que muchos de los miles de productos químicos presentes en los plásticos aún tienen un perfil de toxicidad incompleto.

A nivel regulatorio, la Unión Europea ha sentado precedentes en esta área, aprobando en 2022 un reglamento que establece condiciones estrictas para el uso de plásticos reciclados en contacto alimentario. Sin embargo, la realidad muestra disparidades significativas en la regulación entre países, lo que plantea un desafío adicional en la búsqueda de estándares globales que garanticen la seguridad de estos materiales.

La FAO también aborda la preocupación pública en torno a los microplásticos y nanoplásticos, ya presentes en tejidos humanos, aunque aún no hay consenso científico sobre su impacto en la salud. El informe menciona que una persona podría ingerir entre 39,000 y 52,000 partículas de microplásticos al año, cifra que podría aumentar dramáticamente entre quienes consumen agua embotellada.

Aunque los envases alimentarios son esenciales para reducir el desperdicio, y, por ende, las emisiones de gases de efecto invernadero, el reto radica en equilibrar la seguridad alimentaria con la sostenibilidad ambiental. Esto requiere sistemas de descontaminación avanzados y un control rigoroso, así como una investigación continua sobre las sustancias químicas involucradas.

Las palabras de la FAO subrayan la complejidad de este tema, sugiriendo que la transición hacia el uso de plásticos reciclados en la industria alimentaria exige no solo más control y mejores prácticas, sino también una comprensión más profunda de los riesgos involucrados. En este contexto, la búsqueda de un equilibrio entre la sostenibilidad ecológica y la salud pública se convierte en un objetivo irrenunciable. La búsqueda de soluciones duraderas se vuelve prioritaria, no solo para la industria alimentaria, sino para el bienestar de la sociedad en su conjunto.

Como actualización, el informe mencionado fue divulgado el 18 de mayo de 2026, y continúa siendo relevante en la discusión sobre la seguridad alimentaria en relación al reciclaje de plásticos.

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