A comienzos de 2002, la directiva de Manchester United evaluó la posibilidad de contratar a Arsène Wenger para sustituir a Sir Alex Ferguson, quien había anunciado su retiro al final de esa temporada. Martin Edwards, presidente del club en ese momento, reveló que pese a haber dejado sus funciones ejecutivas, participó en las decisiones del consejo cuando Ferguson informó su intención de dejar el cargo.
Edwards detalló que Wenger fue la primera opción para reemplazar al técnico escocés, quien contaba con 60 años y había ganado siete títulos de liga con el club. El francés, que desde 1996 había convertido a Arsenal en un rival directo, fue contactado en dos reuniones, una en Londres y otra en París, donde mostró interés en la propuesta.
Sin embargo, Wenger decidió quedarse en Arsenal, influenciado por su relación con David Dein, vicepresidente de los Gunners y uno de los impulsores de su llegada al club. Esa temporada, Arsenal ganó la Premier League tras vencer 1-0 a Manchester United y luego conquistó la Copa de Inglaterra contra Chelsea, logrando un doblete.
Tras la negativa de Wenger, el director ejecutivo Peter Kenyon propuso a Sven-Göran Eriksson, entonces seleccionador de Inglaterra, como alternativa. Aunque Edwards no estaba completamente convencido, el consejo apoyó la propuesta y las negociaciones avanzaron hasta casi concretarse. "Estaban negociando con Sven cuando Alex cambió de opinión", afirmó Edwards.
La esposa de Ferguson, Cathy, le aconsejó no alejarse del fútbol en ese momento, lo que llevó al entrenador a informar al consejo sobre su decisión de continuar. Esto suspendió la búsqueda de un sucesor y dejó a Wenger en Arsenal y a Eriksson al frente de la selección inglesa.
Ferguson firmó un nuevo contrato por tres temporadas y permaneció en Manchester United durante 11 años más, hasta su retiro definitivo en 2013. Durante ese tiempo, añadió seis títulos de Premier League a los siete que ya había ganado, obtuvo su segunda UEFA Champions League en 2008 tras vencer a Chelsea en Moscú y ganó el Mundial de Clubes ese mismo año frente a Liga de Quito.
Finalmente, Ferguson dejó el cargo en mayo de 2013 tras conquistar su título de liga número 13 con el club, mientras que la posibilidad de que Wenger lo sustituyera quedó como una negociación que no prosperó en 2002.
Datos basados en información reportada originalmente por infobae.com deportes.
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