En un emocionante enfrentamiento en los octavos de final del EuroBasket, Finlandia dio la mayor sorpresa del torneo al vencer a Serbia por un ajustado 92-86, a pesar de que su estrella Nikola Jokic anotó 33 puntos, la mayor cifra del encuentro. Este partido tuvo lugar en Riga, Letonia, y dejó una huella notable en la historia del baloncesto europeo.
Finlandia mostró su mejor versión en los momentos clave, ya que Elias Valtonen brilló en los dos últimos minutos, anotando ocho puntos decisivos que incluyeron un triple crucial que posicionó a su equipo con ventaja. A medida que el partido avanzaba, Serbia, que había iniciado con dificultades al caer 11-1, pareció recuperar el control al anotar seis puntos consecutivos, llevando el marcador a 77-75. Sin embargo, el ingenio de Valtonen hizo que Finlandia se distanciara rápidamente, culminando en una victoria que marca un nuevo hito: la primera vez que Finlandia vence a Serbia desde 2009.
Nikola Jokic, miembro destacado de los Denver Nuggets, se mostró crítico con la actuación de su equipo tras la derrota. “No estábamos preparados desde el principio. Simplemente no estaba listo”, comentó el All-Star, quien también se refirió a los 20 rebotes ofensivos que Finlandia consiguió como “simplemente inaceptable”. Este descalabro representa la segunda eliminación consecutiva de Serbia en esta fase del torneo, lo que es un golpe duro para un equipo que llegó como uno de los favoritos.
En otros resultados del día, Turquía, Alemania y Lituania también avanzaron a la siguiente ronda. Turquía, impulsada por el alero Alperen Sengun, que anotó 24 puntos, logró vencer a Suecia 85-79. Alemania, campeona del mundo, superó a Portugal tras un comienzo complicado para finalmente ganar 85-58. Por su parte, Lituania logró contener un intento de remontada por parte de Letonia, coanfitriona del torneo, finalizando el encuentro 88-79 con la destacada actuación de Arnas Velicka, que acumuló 21 puntos y 12 asistencias.
Con estos resultados, Finlandia se prepara para enfrentarse en cuartos de final contra Francia, medallista de plata olímpica, o Georgia, que se verán las caras el domingo. La tensión y el drama de este torneo continúan, mientras los equipos luchan por un lugar en la historia del baloncesto europeo.
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