FirstClub impulsa la obsesión por la velocidad, triplicando valoraciones a $120M.

En el dinámico mercado del comercio en línea en India, que se ha revolucionado con entregas rápidas en tan solo diez minutos, un nuevo actor, FirstClub, se presenta con una propuesta distinta al reaprovechar un enfoque más lento pero meticuloso. En solo tres meses desde el lanzamiento de su aplicación, esta startup, que lleva ocho meses en funcionamiento, ha logrado triplicar su valoración inicial.

Con una valoración post-inversión de 120 millones de dólares, la empresa con sede en Bengaluru ha recaudado 23 millones de dólares en una ronda Serie A, co-liderada por inversores recurrentes como Accel y RTP Global. Esta ronda de financiamiento también contó con la participación de Blume Founders Fund, 2am VC, Paramark Ventures y Aditya Birla Ventures. Este nuevo financiamiento llega solo ocho meses después de que FirstClub asegurara una ronda semilla de 8 millones de dólares a una valoración de 40 millones en diciembre.

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El comercio electrónico en India, que se posiciona como la segunda base de compradores más grande del mundo, ha visto un crecimiento vertiginoso, alcanzando aproximadamente 60 mil millones de dólares en valor bruto de mercancía (GMV). Se espera que crezca a un ritmo del 18% anual, alcanzando entre 170 y 190 mil millones de dólares para 2030, según un reciente informe de Bain & Company. Para finales de la década, se proyecta que casi uno de cada diez dólares del comercio minorista en India se gastará en línea. En los últimos meses, el mercado ha virado de un comercio electrónico tradicional a un cumplimiento ultra-rápido, impulsado por el auge de startups de comercio rápido, lo que ha llevado a gigantes como Amazon y Flipkart a lanzar sus propios servicios de entrega veloz.

Sin embargo, FirstClub ha identificado una oportunidad única: lejos de competir por la velocidad, la startup apuesta por la calidad. Se enfoca en el 10% superior de los hogares indios, es decir, aproximadamente 20 millones de ellos, ofreciendo productos premium y una experiencia curada.

Desde su lanzamiento en junio, FirstClub ha comenzado a servir clientes en selectas localidades de Bengaluru, gestionando cuatro “clubhouses”, que son esencialmente tiendas oscuras dedicadas a pedidos en línea. La compañía ofrece más de 4,000 unidades de stock curadas de marcas en categorías como alimentos envasados, productos frescos, panadería, lácteos y nutrición.

“Los datos de los últimos tres meses indican que los consumidores están dispuestos a esperar si reciben una selección diferenciada, productos de buena calidad, un servicio especial y una experiencia atenta”, explicó Ayyappan R, fundador y CEO de FirstClub, en una entrevista.

La startup reporta un valor promedio por pedido de ₹1,050 (aproximadamente 12 dólares), que es aproximadamente el doble del de las principales plataformas de comercio rápido, así como una tasa de recompra del 60%, según Ayyappan.

El fundador inició su camino con una sólida experiencia previa. Antes de fundar FirstClub, Ayyappan acumuló más de una década en Flipkart, la principal empresa de comercio electrónico de India, donde lideró equipos en sus filiales Myntra y Cleartrip. Esa experiencia le permitió transformar rápidamente FirstClub de concepto a negocio real.

“En un período de seis meses, hemos logrado construir una plataforma tecnológica integral”, recordó.

La startup ha establecido su propia red de suministro y ha asociado con marcas seleccionadas para ofrecer productos exclusivos. Actualmente, el 60% de los productos en su plataforma son exclusivos.

“No estamos enfocándonos en la velocidad de entrega, sino en asegurar que los productos que ofrecemos sean únicos, tanto en offline como en online”, señaló Ayyappan.

Para garantizar la calidad, FirstClub ha contratado a un panel de consumidores externos que prueba los productos para ser incluidos en la plataforma. Un ejemplo es el test de 20 diferentes marcas de paneer, donde se seleccionan los tres mejores para que formen parte de su oferta.

FirstClub comenzó su viaje en el sector de abarrotes y, aunque la competencia es intensa, Ayyappan identifica espacio para una selección diferenciada de artículos de calidad premium.

Planes de expansión impulsados por nueva financiación

FirstClub busca expandirse más allá de los abarrotes, introduciendo nuevas categorías como alimentos para niños, alimentos para mascotas y nutracéuticos. En un plazo de 30 días, la compañía también incursionará en el negocio de cafés, ofreciendo productos recién elaborados en vez de pre-cocinados.

Además, planea ingresar en las categorías de artículos para el hogar y mercancía general en seis meses, incluyendo decoración, esenciales del hogar, cuidados del hogar, mobiliario e incluso utensilios.

El 70% de su base de clientes son mujeres, lo que ha llevado a la empresa a personalizar productos según sus necesidades y a expandirse hacia categorías relevantes para este segmento.

Ayyappan compartió que los clientes de FirstClub provienen principalmente de hogares con un ingreso anual de ₹1.5 millones (alrededor de 17,000 dólares). Para asegurar que se dirigen a los consumidores adecuados, han implementado un mínimo de ₹199 (aproximadamente 2.40 dólares) para poder realizar una compra en su plataforma.

La aplicación está diseñada para brindar una experiencia de navegación en lugar de búsqueda, permitiendo a los usuarios invertir tiempo explorando opciones y mejorando así la retención y la entrega de una experiencia personalizada. Además, han excluido productos con más de 200 ingredientes nocivos de su cadena de suministro.

“Mientras los demás ofrecen una gran selección para que el consumidor elija, nosotros tomamos la responsabilidad, asegurándonos de que cada producto que vendemos tenga una calidad superior”, destacó Ayyappan.

FirstClub aspira a brindar la experiencia que ofrecen minoristas como Costco, Whole Foods y Trader Joe’s en América del Norte, según afirmó Ayyappan.

“Queremos estar presentes para los consumidores a través de múltiples canales y plataformas”, agregó, mencionando que es probable que incluyan opciones de entrega programada, suscripciones y un formato físico que complementará su propuesta.

Con la nueva financiación, FirstClub planea expandir sus “clubhouses” hasta un total de 35, abarcando la mayor parte de Bengaluru este año antes de ingresar a otra ciudad.

“Podríamos invitar a los consumidores a nuestras clubhouses para mostrarles cómo mantenemos estándares de higiene y calidad”, concluyó Ayyappan.

La startup cuenta actualmente con una plantilla de 185 empleados, incluyendo 75 en el área operativa.