El 28 de abril, el Fiscal del Distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg, Jr., llevó a cabo un acto de significativa relevancia cultural al devolver 657 antigüedades traficadas a la India, valoradas en casi 14 millones de dólares. Esta devolución es el resultado de investigaciones continuas realizadas por la Unidad de Tráfico de Antigüedades del fiscal y las autoridades de Seguridad Nacional de EE. UU.
La ceremonia de entrega tuvo lugar en Nueva York y reunió a representantes de la oficina del fiscal y del Consulado General de India. En su discurso, Bragg destacó la magnitud de las redes de tráfico que han afectado al patrimonio cultural indio, subrayando que este evento representa solo una fracción del trabajo que queda por hacer para devolver los artefactos robados. Agradeció a su equipo por sus incansables esfuerzos en esta lucha.
Entre los objetos recuperados se encuentra una figura de bronce del deidad budista Avalokiteshvara, valorada en 2 millones de dólares. Este artefacto, que data de los siglos VII a VIII, fue hallado en el sitio arqueológico de Sirpur en 1939, pero fue robado del Museo Mahant Ghasidas en Raipur en 1982 y terminó en una colección privada en Nueva York, de donde fue incautado en 2025 por la oficina del fiscal.
También fue devuelta una figura de arenisca roja de un Buda de pie, valorizada en 7.5 millones de dólares. Este objeto fue introducido de contrabando en Nueva York por Subhash Kapoor, un excomerciante de arte que fue condenado en India en 2022 por operar una extensa red de tráfico de antigüedades y que está a la espera de ser extraditado a EE. UU. La figura fue recuperada de una de las unidades de almacenamiento de Kapoor en Nueva York.
Otra de las piezas significativas devueltas fue una escultura de arenisca de un Ganesha danzante, que había sido saqueada por el traficante convicto Vaman Ghiya y enviada a la galería de Doris Wiener en Nueva York. Tras el fallecimiento de Wiener, su hija, también condenada por tráfico, creó un falso origen de la obra y la vendió en 2012 a través de la casa de subastas Christie’s. El comprador devolvió la escultura al fiscal este año.
La Unidad de Tráfico de Antigüedades ha estado investigando los crímenes de Kapoor y sus cómplices en la sustracción, exportación y venta de artefactos de Asia del Sur y del Sudeste durante más de una década. En 2012, se emitió un mandato de arresto contra Kapoor, y en 2019 se logró la condena de cinco de sus co-conspiradores.
Hasta la fecha, la Unidad ha recuperado más de 6,200 tesoros culturales, que incluyen libros raros, obras de arte y antigüedades, con un valor total superior a los 485 millones de dólares. Asimismo, ha devuelto más de 5,900 de estos objetos a 36 países.
Con este acto emblemático, se reafirma el compromiso de las autoridades en la lucha contra el tráfico de antigüedades, un crimen que no solo afecta a las naciones afectadas, sino que también plantea serias cuestiones sobre la preservación de la historia y la identidad cultural de los pueblos.
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