Las investigaciones sobre ARN mensajero (ARNm), que han permitido el desarrollo de las vacunas contra la covid, han sido reconocidas este miércoles por la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento al otorgar su máximo galardón anual en Biología y Biomedicina (dotado con 400.000 euros) a Katalin Karikó, Robert Langer y Drew Weissman. Los tres científicos, según el jurado, han sido premiados “por sus contribuciones a las terapias de ARN mensajero y por la tecnología de transferencia que permite a nuestras propias células producir proteínas para la prevención y el tratamiento de enfermedades”.
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La húngara Karikó, cuyas primeras investigaciones fueron rechazadas hasta perder el puesto en la universidad, y el estadounidense Weissman, que sufrió problemas similares, fueron distinguidos el pasado año con los premios Princesa de Asturias. Langer, también de EE UU e investigador en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), ha recordado que sus trabajos fueron desestimados hasta nueve veces antes de ser tenidos en cuenta.
Los trabajos de la bioquímica Karikó, hija de un carnicero húngaro; Weissman, el inmunólogo con quien colabora desde hace 20 años; y del ingeniero químico Langer han permitido la creación de las vacunas de Moderna y Pfizer-BioNTech, basadas en ARN mensajero (instrucciones para la generación de una proteína que desencadena la respuesta inmunitaria). Tras medio siglo de lucha en este campo, despreciado en sus inicios, sus investigaciones han sido fundamentales para la creación de las vacunas en un tiempo 10 veces inferior al habitual para este tipo de fármacos.
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