Fundador de Byju’s apela orden judicial.

Byju Raveendran, el fundador en dificultades del gigante indio de tecnología educativa Byju’s, se encuentra en una batalla legal significativa tras recibir una orden de un tribunal de quiebras de EE. UU. que le exige pagar más de $1.07 mil millones. Raveendran ha negado cualquier irregularidad, acusando a los prestamistas de haber engañado al tribunal y ha prometido apelar una decisión que marca un drástico declive para un líder que alguna vez fue la cara del auge de startups en India.

El juez de quiebras de Delaware emitió un fallo por defecto después de encontrar que Raveendran había ignorado repetidamente las órdenes del tribunal y proporcionado respuestas “evasivas e incompletas” sobre unos $533 millones que la unidad estadounidense de Byju’s supuestamente transfirió en 2022 y nunca recuperó. Además, se mencionaron problemas con una participación en una sociedad limitada que posteriormente fue valorada en aproximadamente $540.6 millones. Esta situación surgió tras acciones legales de prestamistas que buscaban recuperar fondos vinculados a un préstamo de $1.2 mil millones que le otorgaron a la startup en 2021.

En abril de este año, un grupo de prestamistas estadounidenses, liderado por GLAS Trust, demandó a Raveendran y a su esposa, Divya Gokulnath, cofundadora de Byju’s, en el tribunal de quiebras de Delaware por la falta de $533 millones en los fondos del préstamo. La pareja ha negado los cargos y acusó a los prestamistas de intentar un takeover hostil de la compañía. Asimismo, han manifestado su intención de presentar una demanda de $2.5 mil millones contra GLAS Trust y otros en India y otras jurisdicciones, aunque no ha aparecido públicamente ninguna presentación al respecto. Esto se suma a una queja presentada por Byju’s en la Corte Suprema de Nueva York, impugnando la aceleración del préstamo a término en 2023.

El fallo más reciente del tribunal se deriva de una audiencia realizada el 29 de septiembre sobre la solicitud de default, donde el juez destacó un patrón de incumplimiento por meses por parte de Raveendran. Se mencionó que Raveendran faltó a audiencias, no cumplió con plazos extendidos e ignoró una orden de desacato anterior que imponía sanciones diarias de $10,000, las cuales aún no han sido saldadas.

El juez de quiebras de EE. UU., Brendan Shannon, describió el alivio concedido en este caso como “extraordinario”, observando que “las circunstancias de este caso son, francamente, únicas y no se parecen en nada a lo que yo he encontrado antes, lo que hace que dicho alivio sea… altamente justificado.” Se ha otorgado a las partes un plazo de siete días para responder a este fallo.

J. Michael McNutt, asesor principal de litigios de Lazareff Le Bars y representante de Raveendran, declaró que “creemos que el tribunal de EE. UU. se equivocó en su fallo sobre este asunto y presentaremos las apelaciones necesarias relacionadas con este fallo y las órdenes correspondientes”. McNutt argumenta que el tribunal emitió el fallo sin permitirle a Raveendran presentar una defensa y se basó en una orden de desacato previa. Además, su defensa sostiene que el préstamo de Alpha no fue utilizado para el beneficio personal de Raveendran o de otros fundadores, sino que fue destinado a Think & Learn, la empresa matriz de la startup.

A pesar de estos desafíos, el fallo por defecto representa una caída sorprendente para Raveendran y su compañía, que alguna vez fue la más valiosa de India con una valoración de $22 mil millones, respaldada por inversores globales como Tiger Global y la Iniciativa Chan Zuckerberg. Actualmente, la compañía enfrenta una cadena de demandas, escasez de financiamiento, despidos masivos y una lucha por el control, ya que prestamistas y acreedores se apresuran a recuperar lo que pueden.

Raveendran ha impugnado previamente la jurisdicción del tribunal de Delaware, pero el juez rechazó esa argumentación al afirmar que “la conducta de Raveendran que da lugar a la litigación aquí se relaciona con sus actividades en los Estados Unidos, recaudando fondos y actuando como director, ejecutivo o gerente de una corporación estadounidense”.

Recientemente, una presentación en el caso de quiebra de Delaware alegó que la mayor parte de los $533 millones faltantes de la unidad estadounidense de Byju’s, Alpha, había sido “vuelta a enviar” a Raveendran y sus asociados. Raveendran ha negado dicha acusación, enfatizando que los fondos no fueron utilizados para beneficio personal.

Mientras tanto, en India, Byju’s se encuentra inmersa en un proceso de venta supervisado por el tribunal después de que se iniciaron procedimientos de insolvencia el año pasado, con postores iniciales que incluyen al Grupo Manipal de Educación y Medicina y UpGrad, de Ronnie Screwvala.

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