Un fenómeno sísmico ha tomado protagonismo en Alaska, donde miles de pequeños terremotos han revelado un borde oculto de la microplaca de Yakutat. Este hallazgo proporciona valiosas pistas para entender la dinámica de grandes sismos y la actividad volcánica en el centro-sur del estado.
Investigadores han identificado una línea de aproximadamente 250 kilómetros, compuesta por cerca de 3,000 sismos diminutos antes no detectados, que se extiende bajo la falla de Denali. Esta secuencia ha permitido delinear con precisión el borde de la microplaca de Yakutat, que ya se encontraba subducida bajo el continente. Este descubrimiento abre nuevas hipótesis sobre su relación con el significativo terremoto de Denali de 2002 y con los volcanes de la región.
La investigación, publicada el 4 de junio en The Seismic Record, mapeó una franja de sismos que se extiende de noroeste a sureste bajo el tramo central de la falla de Denali y la zona de sutura de la cordillera de Alaska. El equipo, liderado por Meghan Miller, sismóloga de la Universidad Nacional de Australia, explica que “miles de pequeños terremotos, previamente no detectados, forman un grupo lineal prominente que ilumina el borde exacto de la microplaca de Yakutat subducida”.
Para realizar esta detección, el equipo utilizó técnicas de aprendizaje automático para construir un catálogo de terremotos utilizando datos de estaciones sísmicas cercanas. También instalaron siete sismómetros nuevos al sur de la falla de Denali, lo que permitió descubrir información oculta previamente en los datos, difícil de discernir con métodos tradicionales. Este avance ha proporcionado un nivel de detalle sin precedentes sobre la microplaca.
La microplaca de Yakutat, reconocida anteriormente como una masa cortical que se introduce bajo la placa de América del Norte, ahora se presenta como una estructura más compleja. El nuevo trazado sugiere que se extiende mucho más bajo América del Norte de lo que se había anticipado, llegando incluso por debajo de la falla de Denali. Identificar su ubicación en el subsuelo permite a los científicos entender mejor la tectónica regional y cómo este fenómeno podría conducir a la concentración de energía sísmica hacia la superficie.
Los autores del estudio sugieren que el borde de la microplaca pudo influir en el inicio del terremoto de Denali de magnitud 7.9 en 2002. Aunque este punto se presenta como una hipótesis abierta y no como una conclusión definitiva, la correlación es notable, ya que la ubicación de la placa coincide con el punto de inicio del sismo, que se sintió incluso en Seattle.
Además, se respalda la teoría de que la microplaca se vincula con campos volcánicos de la zona que son relativamente jóvenes. La extensión lateral documentada de la microplaca se asocia con el inicio cuaternario de campos volcánicos adyacentes a sus márgenes noreste y norte.
La mayor claridad sobre el borde de Yakutat refuerza la noción de que esta estructura subterránea influye en múltiples procesos geológicos de Alaska, afectando tanto la sismicidad como la actividad volcánica de la región.
Con cada descubrimiento, se suma una capa más de comprensión al comportamiento tectónico de una zona que ha sido, por mucho tiempo, objeto de estudio, y que todavía guarda secretos que los científicos buscan desentrañar. A medida que se avanza en el conocimiento sobre los límites de la microplaca de Yakutat, se espera que futuras investigaciones brinden más información sobre sus implicaciones en eventos sísmicos y volcánicos en el centro-sur de Alaska.
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