Harvard transfiere imágenes de esclavizados a museo en Carolina del Sur.

En un notable avance en la memoria histórica, los descendientes de un padre y una hija, cuyas imágenes figuran entre las primeras fotografías registradas de personas esclavizadas, celebran el regreso de sus antepasados a Carolina del Sur. La Universidad de Harvard ha acordado transferir las daguerreotipos, que datan de 1850, al nuevo Museo Internacional Afroamericano en Charleston, tras un prolongado y arduo conflicto legal que culminó en 2025.

Las imágenes capturan a Renty, un hombre esclavizado, y su hija Delia, acompañados de otros cinco individuos: Jack, Drana, Alfred, Fassena y Jem. Las daguerreotipos fueron tomadas por un biólogo de Harvard, no solo como un reconocimiento de sus rostros, sino también como parte de investigaciones racistas que respaldaban la esclavitud antes de la Guerra Civil. Esta historia, dolorosa y reveladora, destaca los profundos dilemas morales y éticos asociados a la explotación de la imagen de seres humanos.

Tamara Lanier, una de las descendientes que ha liderado la lucha legal, considera a Renty su tatarabuelo. A través de su abogado, Joshua Koskoff, Lanier ha subrayado la importancia de que estas imágenes regresen a Carolina del Sur, el lugar donde Renty fue forzado a vivir y donde las fotografías fueron originalmente capturadas. “Es casi espiritual que estén volviendo a casa. Aquí pueden respirar en el museo”, afirmó Koskoff, enfatizando el significado cultural que tiene este retorno.

En este prolongado litigio, que se deslizó por los tribunales de Massachusetts, Harvard defendió su posición en el proceso mientras no podía confirmar la conexión familiar de Lanier con las figuras retratadas. A pesar de su deseo de llevar las imágenes a un museo, la universidad se enfrentó a las acusaciones de haber comercializado las fotografías, lo que disparó las tensiones sobre sus implicaciones éticas.

El nuevo Museo Internacional Afroamericano, situado en Gadsden’s Wharf, un lugar simbólicamente relevante donde la mayoría de las personas esclavizadas en los EE. UU. desembarcaron por primera vez, tiene la intención de preservar los daguerreotipos y exhibir reproducciones de estas imágenes. El objetivo es brindar un marco para explorar las vidas y las historias de estos siete individuos, cuyas existencias fueron marcadas por la tragedia de la esclavitud.

Este acto de devolución no solo tiene la finalidad de recuperar la dignidad de Renty y Delia, sino también de retomar su narrativa que fue eclipsada por el abuso y la explotación. Al restablecer los vínculos entre las imágenes y su contexto histórico, se abre un camino para reevaluar la historia, reconocer las injusticias pasadas y aprender de ellas.

Al final, el regreso de estas daguerreotipos es un paso significativo hacia la reconciliación, recordándonos que cada rostro, cada historia, importa en el tejido de nuestra historia colectiva.

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