La galería suiza Hauser & Wirth ha sido exonerada de las acusaciones por la supuesta violación de las sanciones impuestas a Rusia, tras la venta de una obra del reconocido artista George Condo a Alexander Popov, una figura asociada con el país euroasiático. La decisión fue tomada el 9 de julio de 2026, cuando el juez Tony Baumgardner desestimó los cargos, alegando que la fiscalía no había demostrado que Popov residía en Rusia en el momento de la transacción.
Los cargos habían sido presentados por His Majesty’s Revenue and Customs (HMRC) en noviembre de 2025, en lo que se considera uno de los primeros casos en este contexto legal. Hauser & Wirth, que opera 17 sedes a nivel global, contaba ya con dos en el Reino Unido. Según informes, la galería había vendido a Popov la obra sobre papel intitulada Escape from Humanity (2021) en 2022. También se vieron involucradas otras entidades, como la empresa de transporte de arte Artay Rauchwerger Solomons.
La defensa de Hauser & Wirth argumentó que un error de la empresa de mensajería DHL al registrar una dirección en Moscú, en lugar de en Armenia, había contribuido a la confusión. Además, la defensa destacó que Popov nunca había sido sancionado, había distanciado su relación con el régimen de Vladimir Putin y proporcionó evidencias de haber renunciado a su ciudadanía rusa, además de poseer propiedades en Bosnia y Armenia. No obstante, los fiscales señalaron que tanto Popov como su esposa habían sido descritos como “coleccionistas con base en Rusia”.
El juez Baumgardner manifestó que, aunque la obra se puso a disposición de Popov, la acusación no logró probar que este fuera una persona vinculada a Rusia, lo que resultó letal para todos los cargos presentados.
Tras la resolución, Hauser & Wirth emitió un comunicado expresando su satisfacción por el fallo y reafirmando su compromiso con la legalidad y el cumplimiento de las sanciones vigentes. El artista George Condo, por su parte, había vuelto a unirse a la galería apenas un día antes, después de una breve separación en su carrera artística que lo llevó a trabajar con Skarstedt.
Las sanciones impuestas por el Reino Unido a Rusia surgieron en marzo de 2022, con una serie de restricciones que incluían una prohibición en la exportación de artículos de lujo, como vehículos y obras de arte, valorados en más de 250 libras. Estas medidas buscaban limitar el acceso de oligarcas y altos funcionarios a productos de lujo, justo después de que se sancionara a algunos de los hombres más ricos de Rusia.
Este caso subraya no solo las complejidades del comercio internacional de arte en tiempos de tensiones geopolíticas, sino también la necesidad de una mayor claridad en la implementación de leyes que regulan estas actividades comerciales. La situación de Hauser & Wirth podría servir de precedente para futuras transacciones en un mercado global que enfrenta constantes cambios debido a las dinámicas políticas y económicas actuales.
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