En un mundo donde el almacenamiento energético es crucial, el litio ha dominado las conversaciones como la opción preferida para sistemas de baterías. Sin embargo, sus limitaciones, que van desde cadenas de suministro volátiles hasta una vida útil corta, están empezando a ser ineludibles. En este contexto, Offgrid Energy Labs, una innovadora startup india con siete años de trayectoria, busca revolucionar el mercado con su tecnología de baterías basada en zinc-bromina.
Desarrollado en el Instituto Indio de Tecnología (IIT) de Kanpur, el sistema de baterías ZincGel presenta una eficiencia energética entre el 80% y el 90% en comparación con las baterías de litio convencionales, pero a un costo de almacenamiento mucho más bajo. Esta propuesta no solo promete ser una alternativa viable, sino que podría colaborar en la expansión de la capacidad de almacenamiento de energía renovable en India, que tiene como objetivo aumentar su capacidad energética no fósil de 50 a 500 gigavatios para 2030.
Sin embargo, el desafío que enfrenta India, y otras naciones, es la dependencia de China en la cadena de suministro de litio. Offgrid Energy Labs espera que su tecnología ZincGel, hecha de materiales más accesibles, contribuya a mitigar estas limitaciones y ofrezca una opción más económica. Esta startup ha asegurado recientemente 15 millones de dólares en financiamiento de Serie A, lo que les permitirá expandir sus operaciones y construir una instalación de demostración de 10 megavatios hora en el Reino Unido para finales de 2026.
El CEO Tejas Kusurkar, quien cofundó la empresa, explica que la startup no solo aborda una brecha en el mercado, sino que lo hace de manera financieramente viable. A lo largo de su trayectoria, el equipo, que incluye a otros doctores del IIT Kanpur, ha observado que, aunque las baterías de litio son ideales para movilidad, el mercado de almacenamiento estacionario carece de soluciones efectivas.
La tecnología de ZincGel permite descargas prolongadas que van de 6 a 12 horas, con una vida útil que puede ser el doble de la de una batería de litio tradicional. Además, gracias a su química de zinc-bromina y a un electrolito a base de agua patentado, el riesgo de incendio se reduce considerablemente. Esta batería también está diseñada para operar eficazmente en una variedad de condiciones ambientales, incluso en temperaturas bajo cero.
A pesar de la competencia en el ámbito de las baterías de zinc-bromina, Offgrid Energy Labs ha desarrollado activos patentados que permiten reducir costos y la necesidad de materiales como el grafito. Con un enfoque en industrias que buscan alcanzar objetivos de cero emisiones, su tecnología está siendo explorada para aplicaciones de desplazamiento de picos y soluciones energéticas descentralizadas. Entre los primeros patrocinadores se encuentran Shell y Tata Power, además de conversaciones en curso con Enel Group para desarrollar soluciones personalizadas.
Con su batería aún en fase de desarrollo, Offgrid Energy Labs ha comenzado a construir su tecnología en un laboratorio en Noida, India, pero planea utilizar su nueva instalación en el Reino Unido para mostrar su innovación a clientes potenciales. Esta instalación tendrá una huella de carbono significativamente más baja que una gigafábrica convencional de baterías de litio, gracias a procesos de fabricación simplificados.
La elección del Reino Unido como sede de la primera instalación responde a la robusta infraestructura de fabricación de baterías en Europa, además de contar con miembros clave del equipo que residen allí. Aunque la startup tiene grandes planes para India, su crecimiento inicial se centrará en el mercado europeo, mientras que India seguirá siendo una pieza clave en su estrategia a largo plazo.
A medida que Offgrid Energy Labs busca posicionarse como líder en el mercado de almacenamiento de energía, su reciente valoración de 58 millones de dólares refleja el interés y la confianza en su capacidad para transformar el panorama energético global.
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