Italia ha dado un paso significativo hacia su retorno a la Copa del Mundo de la FIFA al superar a Irlanda del Norte con un claro 2-0 en la primera prueba del repechaje europeo. Este encuentro, disputado ante más de 23,000 espectadores en la New Balance Arena de Bérgamo, vio como el mediocampista Sandro Tonali y el delantero Moise Kean sellaron la victoria en los minutos 56 y 80, respectivamente.
A pesar de contar con un palmarés impresionante de cuatro títulos mundiales (1934, 1938, 1982, 2006), Italia ha enfrentado presiones intensas debido a sus fracasos en las ediciones de 2018 y 2022, donde no logró clasificar. Su ausencia en el Mundial, que se remonta a Brasil 2014, se ha convertido en la más larga de su historia, acumulando un total de 12 años sin participar en el evento más importante del fútbol internacional.
La eliminación en la clasificación para el Mundial de Rusia 2018, a manos de Suecia, ocurrió en un repechaje con un resultado global de 0-1. Posteriormente, su camino hacia Qatar 2022 se vio truncado por una sorprendente derrota ante Macedonia del Norte en un partido único, donde el marcador final fue también 0-1, lo que les privó de avanzar a otra instancia.
Con la mirada puesta en el Mundial de 2026, Italia ha tenido un inicio prometedor en el repechaje. Tras vencer a Irlanda del Norte, se preparan para la segunda prueba crucial: un enfrentamiento de visitante contra Bosnia-Herzegovina, que ganó su semifinal en la Ruta A del repechaje. Este partido se disputará el 31 de marzo en Zenica, y, en caso de empate, se recurrirá a tiempos extra o penales.
Bosnia-Herzegovina tiene una única participación en la Copa del Mundo, la de 2014 en Brasil, y llegó a este repechaje tras remontar y vencer a Gales en una intensa tanda de penales. Para Italia, la buena noticia radica en su solidez como visitante, con tres triunfos en cuatro partidos durante la fase de clasificación regular, solamente cediendo ante Noruega.
El vencedor de este esperado encuentro se unirá al Grupo B del Mundial, donde se medirá contra Qatar, Suiza y uno de los coanfitriones, Canadá. La historia de Italia en la competición mundial ha sido notable, habiendo fallado en solo dos ocasiones hasta 2014 en sus participaciones, siendo la primera en el torneo inaugural de Uruguay en 1930 y la segunda en Suecia 1958.
La victoria en 2006, con figuras emblemáticas como Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro y Francesco Totti, marcó la cúspide del fútbol italiano en la era moderna. Sin embargo, el descalabro en los Mundiales de 2010 y 2014, donde no lograron avanzar más allá de la fase de grupos, y la ausencia en las dos últimas ediciones, subrayan la necesidad de un resurgimiento.
Italia busca recuperar su lugar en el firmamento del fútbol mundial, y esta nueva oportunidad en el repechaje es, sin duda, un momento definitorio en su camino hacia el Mundial de 2026.
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